吴川飘色源于吴川，扎根于民间。相传清朝咸丰年间粤剧艺人李文茂聚众起义失败后，清政府下令禁演粤剧，艺人们为了生计，在一些乡间民俗活动时制作飘色游行，赚些钱来维持生计，所以飘色亦称为“流行动的戏剧”。据《梅菉志》记载：俗遇神诞，有出色赛会奉神巡行，昼夜不休，其色以妓女二三人为之，坐于架上，饰以纸扎花木亭台，皆抱胡琴琵琶，过社庙皆度曲……。那时也叫转色，陕西、山西、河南一带称为社火，江西、海南称台抬阁，福建称为肩膀，广西称为彩架。从历史源头上说，飘色是人们在庙会中用神祈福，求得心灵安宁，企盼发财顺利的一种民间活动。在游神时抬着“转色”游行，摆盅时停下奏乐唱琵琶在装饰有纸扎花木亭台的轿架上，由几个人抬着走街串巷以博取观众。之后此举遭到非议，弃歌妓改用三五岁儿童。

吴川飘色产生于晚清，成熟于民国到解放初期，冷落、沉寂于“文革”时期，复苏、发展、繁荣于改革开放以后。吴川飘色的发源地是吴川市黄坡沙岗村，由民间艺人陈趣珩［生于清朝］咸丰六年（1856）首创。第一次为黄坡沙岗创制的四板飘色游行，其中三板为单人造型：《观音坐莲》、《时迁偷鸡》、《海螺仙子》，另一板是武术双打《三岔口》。其后陈趣珩将飘色制作技艺传予其子陈寿全（1907~1986年）等人。梅菉镇瓦窑村庆赏元宵节，请来了祖籍瓦窑村的陈寿全来制作几板飘色到梅菉巡游，这是第一次飘色游梅菉，哄动城乡。其后飘色在梅菉得以传承和发展。目前，吴川飘色的传承谱系主要有黄坡谱系、梅菉头谱系、梅岭谱系、隔塘谱系、瓦窑谱系、吴阳谱系。吴川飘色是一种综合性艺术，也叫文化空间，即在例会举行活动，黄坡即在农历正月初八、初九，吴阳即在正月初十二，梅岭、隔塘、瓦窑即在正月十六，梅录头即在正月十七。每年的元宵节是梅录的民间艺术大放异彩的重要时刻，传统的吴川元宵活动从农历正月十四开始，十六、十七达到高潮。十五赏花桥，十六、十七看大巡游。大巡游一般从中午十一时开始，环绕全城，下午三点多结束。大巡游以飘色、狮、龙、貔貅、八音班、长笛、陶鼓、二真、六将为主角，现在加入了各种方队、鲜花队、彩乐队及宣传自我的巨幅横额。每支队伍巡游时都按本地传统特有的“锣鼓班”鸣锣、奏乐、吹长笛开道，后面跟着“大担”（彩旗）、罗伞（幅伞）、迥避旗牌、“八宝”（传说中八仙所用的宝贝）的仪仗队。后面是巡游的飘色，每辆承担载飘色的色柜车子由两个穿着演出服装的人推行，每隔十组飘色配一套八音班。声、色、艺各式各态光彩夺目，交相辉映，热闹喜庆，引人入胜。美国一位贵宾观赏元宵节民间艺术活动后，称赞吴川“三绝”为“游艺文化年鉴”。中央民族博物馆有位领导说：“吴川闹元宵规模如此之大”，活动时间之长，节目之丰富，气氛之热烈，秩序之井然，实属罕见