菱，一名芰，通称菱角、水栗。属菱科，为一年生浮叶水生草本植物。湖州郊区太湖南岸一带，菱的种植历史悠久，据对钱山漾遗址发掘出来的炭化菱所作的放射性碳素断代测定，距今已有四千七百多年。郊区菱湖就是以“种菱满湖”而得名。

据《菱湖志》载：唐宝历年间(公元825—827年)，湖州“刺史崔元亮察土，宜知郡城南上肥泽，水势平缓，多淤泥，独宜菱。因深种备荒，咸赖足食。今沿其业，如法以种，盈池遍泽，无不成熟。菱称果中洁品，惟此乡最佳且多，故曰菱湖。”

嫩鲜的菱角可作水果生食；味甘美。老菱带壳煮熟，红菱变黑菱，性糯清香微甜，号称“水栗”；菱茎可做菜，去除茎上的细须粗根，洗净入开水锅小煮后捞出在清水中过滤掉涩味，切碎加蒜泥、姜末、食盐一起腌制，小半个时辰后捏挤去水分；油锅烧热，下辣椒、蒜泥、虾皮煸出香味，再把稍腌的菱茎菜倒入油锅大火略爆两下，鲜辣咸香的菱茎菜极其可口。老菱可制淀粉，菱粉身质细洁爽滑，为淀粉中佳品，最宜于制雪糕、冰淇淋和细糕点。《红楼梦》中也提到，“方才舅太太那里送来的菱粉饺……，’给姑娘们吃的”。菱还可以代粮食，李时珍说：菱“为饭为粥，为糕为果，皆可代粮。”《菱湖志》载：“菱湖居人采菱焙干，以备凶年，号曰菱米。”菱角焙干一般有三法：一是晒菱，三是栈菱，三是风菱，一般存贮两月不变质。特别是风菱经年不坏，且风味甜美，品质极佳，清代曾列为贡品。

菱的药用和食疗价值也很高。《本草纲目》载：“菱性甘平，能解暑气积食，消渴。”《中药大辞典》说，菱肉可治“一切腰腿筋骨疼痛，周身四肢不仁，风湿人窍之症”和“醒脾，解酒，缓中”。《齐民要术》载：菱“上品药。食之，安中补藏，养神强志，除百病，益精气。耳目聪明，经身耐老。多蒸曝，蜜和饵之，长生神仙。”日本医学家中山恒明有一个方子：菱角、薏米、紫藤、锞子各20克，每日一剂煮服，治胃癌和食道癌，连服一至两月，有很好的效果。日本《信使刊》1978年9月29日报道，菱实对癌细胞抑制率为28．8%。我国《中草药通讯》1979年2月报道，菱实于体内体外筛选试验，均具有抗癌的作用。

菱角中以水红菱叶甜、汁多、肉嫩为最佳，可作水果生食；两角菱色青，可制菱粉，风干后叫风菱，品质极佳，清代曾列为贡品；老菱带壳煮熟，菱肉香糯微甜，号称“水栗”，如板栗之味；菱角肉还可制成菜肴，成美味佳肴。