哲宗绍圣元年(1094)，苏东坡被贬为宁远军节度副使惠州安置，十月二日至惠。绍圣三年(1096)六月，苏东坡捐犀带助道士邓守造东新桥，以其弟妇史夫人奉赐之金钱助僧希固筑西新堤桥(苏堤中间处)，又请筑兵房数百间，避免兵居民房之弊端。苏东坡在惠期间介绍秧马，改进水利，对病者施药，对死者送殓衣，惠人俱感其恩德。三年后，苏东坡贬琼州别驾昌化军安置。元符三年(1100)始遇赦返常州。

　　1094年的惠州尚属“蛮貊之邦”“瘴疠之地”，苏东坡被贬到这样一个地方，对于他，或许是不幸的开端，对于惠州，是千古荣幸。江逢辰有诗云：“一自坡公谪南海，天下不敢小惠州。”东坡谪惠虽然只有两年多的时间，但九百多年来，其深刻的思想、文化和杰出的人格魅力，对惠州的文化、社会发展产生了深远的影响。东坡，已成为惠州人引以自豪的文化。

　　同杭州一样，每提到苏东坡，惠州人都能滔滔不绝地说出他的故事，尤其是他在惠州生活的“点点滴滴”。东坡谪惠只有两年多，这期间，苏东坡虽无实权，但仍上下奔走，为百姓做了许多好事。他遍游惠州，屐痕所至，光彩顿生。凡有诗句出处，皆成一景。惠州人称:“东坡用锦绣文字点亮了惠州的精魂。”寓居期间，苏东坡共写下了100多首诗词。其中，“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”成为流芳千古的名句，至今仍为南方荔枝北上最好的宣传。

　　苏东坡自成一家的饮食文化，也对惠州人民生活产生了深远影响:惠州饮食自成特色，惠州酿酒源远流长，惠州茶艺长盛不衰。东坡亲自酿造的“罗浮春”和“岭南万户春”酒，汲江煎茶的心得乃至首创的“盘游饭”(煲仔饭)、“谷董羹”(惠州火锅)、东坡扣肉等菜谱，这些都已成为惠州文化的组成部分。

　　目前，在众多苏迹中，保存最好的是朝云墓、东坡井，最有影响的是东西两桥和苏堤。近年来，惠州市已投资上亿元，对惠州西湖、罗浮山的历史风貌和环境进行了清理和整治，并先后修复了苏堤、西新桥、白鹤坡东坡亭等一批苏迹，对位于旧城区内的重要遗址实施了立碑保护。时隔千年，如今在惠州城内寻找东坡遗迹，处处景观依然历历在目。

　　苏东坡贬寓惠州，无疑是苏东坡全部人生历程一个十分重要的组成部分。“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州、惠州、儋州”（《自题金山画像》）诗中尽管深涵着苏东坡对于生命苦难的激愤呐喊，但惠州毕竟镌刻了一代大文豪、中国脊梁式的人物苏东坡生命史上承前启后的鲜明标志，历史记载的苏东坡与惠州的因缘将永不磨灭。