在江苏省境内，有两座茅山。一座在长江以南的金坛市境内，称南茅山；另一座在长江北岸的兴化市，叫北茅山。　　清代乾隆年间，以考证考据而闻名天下的扬州学派代表人物任大椿在《过茅山碑记》中说：「北茅山为三茅真君初炼道之地」。这就是说，西汉景帝时期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而称为茅山。后来他们受请往江南句曲山，这才有了南、北茅山之分。

早在汉代，陕西咸阳，有茅氏三兄弟，兄茅盈，二弟茅固，三弟茅衷，看破红尘，写下“春日才看杨柳绿，秋风又见菊花黄，荣华终是三更梦，富贵还同九月霜”的感叹，遂寻山修道。他们披星戴月，餐风宿露，昼夜兼程，行至黄海之滨，见一高山，林木参天，绿荫蔽日，芳草如茵，香茅遍地，便留山隐居，修道养性，采药炼丹，济世救人。日久，茅氏兄弟，终成正果，名列仙班。后人因此建三茅道观，称他们为三茅真人，称山为三茅山。慕名来山学道者、求医者，不绝于途。其时，江南金坛一带，瘟疫流行，闻江北茅山有三茅真人道法高超，医术高明，能治百病，便来人求治，三茅真人欣然前往，居句曲山华阳洞。经真人救治，病愈者数百人。三茅真君仙逝后，人们感恩戴德，建庙山巅，塑像供祀。

此后，句曲山改称南茅山，江北三茅山改称北茅山，简称茅山。

茅山的宫观道院最盛时多达257处，有房屋5000余间。太平天国时曾遭兵燹，至清末，尚存"三宫五观"。三宫为崇禧万寿宫、九霄万福宫、元符万宁宫，五观为德佑观、仁佑观、玉晨观、白云观、干元观。1938年9月，日寇扫荡茅山，焚毁了90%以上的道院房屋。"文化大革命"中，茅山道院又遭损毁，只剩一些断垣残壁。中国共产党十一届三中全会以后，宗教政策得到落实，政府拨款修复了九霄万福宫和元符万宁宫，合称茅山道院。

茅山古镇具有两千多年的文明史。汉景帝时，咸阳茅氏三兄弟（茅盈、茅衷、茅固）来此修道，故名“三茅山”，简称“茅山”，又称“北茅山”。该镇地处兴化、东台、姜堰三市交汇中心，地理位置优越，水陆交通便捷。东与全国不锈钢之乡戴南镇毗连，西与周庄镇、陈堡镇接壤。省级航道唐港河和兴姜河穿境而过，贯穿全镇东西的茅顾公路东连宁靖盐高速，西接兴泰一级公路，与上海、南京、杭州等城市时空距离均在三个小时以内。该镇是中国戴南不锈钢产业集群重要的生产、研发、特流、信息、金融中心。　　全镇土地面积42.7平方公里，其中耕地面积3.2万亩，总人口31081人，非农人口4256人。下辖姜太、茅山东、茅山西、纪荀、茅山北、朝阳庄、薛杨、顾冯、孙王、南朱庄10个行政村和社区居委会。2007年实现国内生产总值2.04亿元，财政收入1229万元，第三产业从业人数7500人，第三产业增加值7934万元，年末各项存款14001万元。开通有线电视6000余户。自来水普及率99%，农民人均纯收入6138元。

五十年代“茅山人民公社”曾受国务院周恩来总理亲笔嘉奖，被评为社会主义建设先进单位。茅山镇孙王村曾和江阴的华西村齐名，茅山人民在劳动中创造的《茅山号子》一直唱到中南海，受到毛泽东的称赞，并在国际大赛中获奖。