福州近现代名人辈出，宋代以来文化教育兴盛，是产生进士（4100多人）、状元（31人）和“两院”院士（67人）最多的城市之一。宋、明、清3个朝代，福州籍进士就达3632人，其中状元7人，位居全国各州府的前列。福州又是中国近代海军的摇篮，从清朝到民国先后13任海军总长、次长、总司令为福州人囊括。
1991年，国家对近现代中国杰出专家学者所作的统计中，福州籍53人，中科院福州籍的学部委员、院士47人，均列中国各城市的前茅。截至2010年11月以前，福建籍及在福建工作的中国科学院院士（学部委员）、中国工程院院士达133人（其中，严恺、闵桂荣为两院院士），居全国第三位，位列江浙之后。