跟内地相比，地处西北的包头人在主食上，除了白面大米之外还有一个选择，就是莜面。但是，包头人都知道， 只是莜面不易消化，不宜多吃。民间谚语里也常有“三十里莜面，四十里糕，十里荞面饿断腰”，“莜面吃个半饱饱，喝碗开水正好好”这样的说法。

莜面，学名“燕麦”，莜麦属“裸燕麦”，在北方地区已有2500多年的种植历史，属塞北高寒农作物。盛产于内蒙古西部、山西雁北地区和河北张家口地区。北方人家陈设简单，屋里一大半是炕，莜面在吃的时候，要先和成面，而最特别的是，得用开水和面。

莜面制品形式多种多样，最省力偷懒的，是用一个木制的压面机，包头此地人称之为“ 床”将面团挤压成许多条面条，这叫做“压合各”；讲究一点的，用手将莜面团在案板上搓成细细的面条，称之为“莜面鱼鱼”。这种鱼鱼，一般人一次只能用手搓一根，而最能干的主妇能两手同时操作，且一手能搓两三根鱼鱼。最常见的制作方法是做“莜面窝窝”：捏一小团莜面，在一块巴掌大，像搓衣板那样斜搁着的上釉陶板上用右手这么一推，左手拈起一揭，掀起一片薄薄的莜面片，然后就势在手指上绕成筒状，竖着立在笼屉的纱布上。接下来就是添水加柴，烧火猛蒸。当蒸笼中白烟升腾，屋中弥漫着莜面那特有的气味时，莜面就熟了。

包头人食用莜面有冷热两种，食时可用蔬菜及辣汤，冷调、凉拌；也可佐以热腾腾的羊肉汤。夹一筷子莜面，饱蘸汤料，细细咀嚼，美味无边。