茂名，广东省辖下的一个地级市，省域副中心城市，位于广东省西南部，鉴江中游，东毗阳江，西临湛江，北连云浮和广西壮族自治区，南临南海。于1959年设立（县级），1975年升格为地级市，1983年实行市管县体制。全市陆地面积11455平方千米，约占全省陆地面积的6.4%；海域面积75平方公里。户籍人口748.90万人（2012年）。茂名人口数在广东省排第3位；是全省农业经济比较发达的地级市，农业、粮食、水果、猪肉总产值和油料作物总产量均排第一。全市“三高农业”蓬勃发展，荔枝、香蕉、龙眼等“岭南佳果”驰名中外，是水果生产基地；水产养殖享誉盛名，是“中国罗非鱼之都”。茂名是华南地区最大的石化基地，为南方重要的石化生产出口基地和广东省能源基地

茂名市秦朝时分属象郡和南海郡，隋朝开国18年（公元589），先用潘茂名其名命名茂名县，唐太宗贞观18年（公元644年）又把南宕州以潘茂名的姓命名潘州。中国以道士之姓设州，以名设县，唯有潘茂名一个。唐初属高州，贞观八年（634年）分置潘州治茂名，二十二年（648年）又陡置高州始治高凉移治良德。天宝初（742年）改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡，五代属南汉。宋开宝五年（972年）省潘州入高州仍曰高凉郡，属广南西路。景德元年（1004年）州废属窦州，三年（1006年）复置。元至元十五年（1278年）置高州路安抚司。十九年（1280年）改总管府属湖广行中书省。明曰高州府属布政司使。本朝（清）因之属广东省领州一（化州）县五（茂名、电白、信宜、吴川、廉江）。中华民国期间，废高州府，茂名县先后属高雷绥靖处督办、南路行署第七专区所治。有20人。

中华人民共和国成立后，茂名县先后属南路、高雷、粤西、湛江专区（行政区）所辖。1958年5月12日，成立茂名市政筹备处，同年5月23日改为茂名工矿区城市筹备处，同年8月26日成立茂名工矿区市，以后陆续将茂名县卫星公社全部和火箭公社大部（今金塘、公馆、新坡、高山、镇盛、鳌头、袂花）等7个镇，茂南城郊经济开发试验区和河东、河西、红旗、新华、露天矿、官渡、站前等7个街道办事处)划归茂名工矿区市；火箭公社的小良（旧作“肇梁”，小良镇）划给电白县，火箭公社的兰石、龙首、高栈和超英公社的南盛（化州市南盛街道局部，自然段同）等划给化县；于1959年设立（县级），1959年3月22日， 国务院决定设立茂名市。1961年化州、吴川分县后，兰石、龙首、高栈等划给吴川县，南盛划给化州县。原属茂名县的其余地区和原信宜县的古丁、马贵、深镇为高州县。

1975年升格为地级市，1983年实行市管县体制，辖电白、高州、信宜、化州四县。1985年，成立茂名市茂南区。1987年，根据群众的要求和上级批准，将分界公社的山阁、烧酒、霞池、黄杰、禄村、合益、金塘岭、福居等八个大队划归茂名市茂南区，成立山阁公社，现为茂名市茂南区山阁镇。

1992年10月在原电白县南海镇的基础上，经省人民政府批准正式设立茂名市水东经济开发试验区。

1993年至1995年三年中，高州、化州、信宜三县先后撤县建市，三市皆为县级市，由茂名市代管。

2001年1月，以茂名市水东经济开发试验区为基础，从电白县划出羊角、坡心、七迳、沙院、小良五镇连同南海镇，经国务院批准设置茂港区。2002年8月，经省民政厅批准，同意茂港区撤消南海镇，设立南海、高地两个街道办事处。

2002年，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，18个街道、102个镇。

2005年，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，20个街道、87个镇。

2014年，国务院批准同意广东省调整茂名市部分行政区划，撤销茂港区和电白县合并设立电白区，辖茂南、电白两区，代管高州、信宜、化州三个县级市。