南曲音乐包括“指、谱、曲”三类，记谱方法与众不同，乐队组合分“上四管”和“下四管”两种。

南曲音乐包括“指、谱、曲”三类：

“指”是有词有谱和注明琵琶指法的大曲。

“谱”是无词而有琵琶指法的器乐演奏谱。原有十三大套，后增至十六大套；南曲十六大套“谱”，以“四”（四时景）、“梅”（梅花操）、“走”（八骏马）、“归”（百鸟归巢）四套最为著名

“曲”即散曲（亦称草曲），在南曲音乐中占有很大比重，不下于千首。

南曲使用的工尺谐与众不同，是一种独特的谱式，以“X（尺字的俗写）、工、六、士、－”。这五字依次代表“宫、商、角、徵、羽”。采用固定唱名法。