该镇是一个典型的老、少、边、穷农业大镇；境内盛产优质大米、玉米、大豆、花生、油菜、烤烟、红薯、马铃薯、中药材、水果等多种农作物和经济作物；随着投入的增加，科技含量的增大，粮食连年增收，经济逐年翻番，已实现人均粮食964斤，人均纯收入1370元，全镇已越过温饱线，正向小康目标迈进。
天堂镇历届党委、政府以“集思广益、艰苦创业、无私奉献、敢于争先”为座右铭，率28000多人民群众风雨同舟，群策群力，励精图治，奋力拼搏，在夹缝中求生存，求发展；围绕“远抓林果和旅游，近抓烤烟和畜牧，加强农业基础，大力发展小城镇建设和非公有制经济”的经济工作思路，以产业结构调整为主线，以增加农民收入为重点；以改革作为动力；突出“一个”重点（非公有制经济的发展），加强“两个”基础（农业和基础设施），实施“三大”战略（开放带动战略、城镇带动战略、科技兴天战略），办好三件实事（村村通公路、解决人饮、平整硬化街道）和实施“1231”工程，即“一个”启动（启动小城镇建设），建“两个”市场（牲畜产品交易市场和农副产品交易市场），强化“三根”支柱（烤烟、畜牧、辣椒），开发“一个”重点（以温泉为主的车家河旅游资源开发）为经济工作思路和着力点，基本实现了“三增”（粮食增产、农民增收、基础增强），“两降”（降低贫困人口人数，降低人口自然增长率），“一”稳定（维护社会稳定，逐步达到小康）的预期目标；该镇加大农业产业结构调整力度，已初步形成了已发展烤烟、畜牧为主，非公有制经济和旅游为辅的总体经济格局。
全镇民族团结，政治稳定，人心安定，人民安居乐业，呈现出一派歌舞升平的盛世景象，各行各业工作都跃上了新台阶，获得了很多殊荣，受到了地、县表彰。2001年被中共铜仁地委表彰为“六个好乡镇党委”，同年被地区文明委表彰为“文明乡镇”；2001年纪检监察工作被中纪委和省、地、县表彰。全面工作和单项工作被县委、政府表彰50余次。天堂人民笑了，天堂的山更青了，水更绿了，天堂更加靓丽。