历史悠久的湛江是粤西地区最大的城市，因其靠海，在近代有一段被西方国家统治的往事。1899年，湛江市区被法国“租借”，当时名字叫“广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。1943年，广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。
    没有记忆的城市是肤浅的，应该说，湛江的城市雏形是从沦为法国租借地后才开始的。遗留下来的历史建筑，为我们勾勒出湛江成长的轨迹。不同时期的建筑保存着城市的记忆，这些真实的历史影像给了后人无限的启示。法国统治湛江期间（即广州湾时期），西方建筑传入，霞山出现一批欧式特色的近代建筑，虽然由湛江人施工，但由法国人设计，因此，建筑物完全西化，反映了法国当时流行的建筑风格。这些法式的建筑遗迹，成为了解湛江历史的珍贵“化石”。

     广州湾法国公使署旧址位于湛江市霞山区海滨一路，它建于1903年，钢筋水泥结构二层楼建筑，有地下室。1899年11月16日，法国强迫清政府签订《广州湾租界条约》，把这片土地租借给法国，租期99年。此后，法国即派公使驻在这个大楼，对租借地实行统治。1945年8月，抗日战争胜利结束，中国政府根据《中法交收广州湾专约》收回广州湾，设置湛江市，结束了法国在广州湾长达46年的统治。1946年湛江市政府成立，驻旧址内。湛江市解放初期，湛江市人民政府亦曾驻此。现在该旧址被列为广东省文物保护单位。

    广州湾法国公使署旧址，历经百年沧桑，于2003年春节期间正式向广大市民开放。它位于广东省湛江市霞山区海滨路，旧称公使堂，始建于1903年。原是1899年（光绪二十五年）以后法国在中国的广州湾租界的统治机关的驻地。1943年——1945年曾为广州湾日本占领军军部。1945年抗战胜利，9月21日中华民国政府收回广州湾建湛江市，市政府曾驻此。1949年湛江解放后，市人民政府亦曾驻此。