正字戏传入闽南、 粤东后， 与当地的潮调、 泉调及民间艺术相结合，并用方言演唱而逐渐形成。当地称中州官话为 “ 正字 ”, 称本地方言为 “ 白字 ” ， 故名白字戏。 白字戏原有老白字 （闽 南地方戏） 、 潮州白字 （今 称潮剧）和南下白字（海陆丰白字）之分，现为海陆丰 白字的专称。 流行于广东海丰、 陆丰两县及惠东、 惠来、 紫金等县的部分地区。早年白字戏如与正字戏同地演 出，正字戏必居正棚，白字戏居偏棚；如同台演出，则 正字戏在前半夜，白字戏在后半夜，称为 “ 半夜反 ” ；民 间并有 “ 正字母生白字仔 ” 的谚语。它与梨园戏在剧目、 唱腔、语言上颇多相似之处，特别是潮剧，两者除方言 略有差异外，几乎相同，可见白字戏与正字戏、梨园戏 和潮剧都有密切的历史渊源关系。

广东省海丰县白字戏历史悠久，元末明初（或更早些时候）从闽南流入粤东，到了海陆丰，与当地方言、民间艺术结合，遂逐渐形成了具有浓厚地方特色的海陆丰白字戏。音乐唱腔基本为曲牌联套体，辅以民歌小调。因唱曲多用“啊咿嗳”衬词拉腔，故俗又叫“啊咿嗳”。后来吸纳竹马、钱鼓、渔歌和潮剧音乐等民间艺术，逐步形成自己的风格特点。