“时尚之都”、“牛仔之乡”增城市新塘镇作为全国牛仔裤第一名镇。全球每销售三条牛仔裤，就有一条来自新塘。新塘作为牛仔裤专业镇，规模让人叹为观止，有近3000多家牛仔服装及相关企业，1000多个已注册的牛仔服装品牌，有人把这样的小镇称为“时尚之都”。这种光鲜的称呼背后，让人想起的是巴黎、米兰、佛罗伦萨。现在，每天有250万件牛仔服，从几千家工厂发出去，从新塘流出去。全国60%以上的牛仔服装出自这个小镇。
据当地政府统计，2008年新塘年产2.6亿多条（件）牛仔服装，产品远销俄罗斯、美国、欧盟等几十个国家和地区，占全国出口量的40%。
对于微利生存的纺织行业来说，漂染这一工序具有“成本大，风险大，回报高”的特点。近年来，随着原材料和工艺的改进，漂染行业的销售利润在扩大。但由于设备、工资、原材料等各项成本也跟着上涨，纯利的增加并不多。漂洗企业就像一头笨重的兽类，想要转身，困难重重。一家漂洗企业的领班师傅形容，工厂内的环境十多年未变，“噪音大、废水多，环境恶劣”。他表示，多数工人因长期接触化学染料而产生瘙痒、脱皮等不适；地板积有污水，夏天穿拖鞋上班的工人会染上脚气病，而体质较弱的员工则患有肺气肿等呼吸道疾病。另外，相关环保约束规则在这里也失效。

镉污染镉污染主要是通过饮水、食物链等开放式途径进入人体。镉中毒最显著的是肾损伤，其他还有肝，骨损伤等。慢性镉中毒造成的肾损伤一般不可逆，即使停止摄入镉，肾功能一般也不会自行改善。镉在体内停留时间很长（生物半衰期），约10~30 年。牛仔行业，洗水是一个至关重要的环节。2010年11月，某环保组织组织发布的一项调查中在新塘有3个采样点，被送检的底泥样本中重金属铅、铜和镉的含量均超过国家《土壤环境质量标准》，其中一个底泥样本中的镉超标128倍，而一个水样的pH值更高达11.95。

在园区工厂里打工的年轻人几乎百分之百来自外省，本地人宁可做2000元更累的活，也不愿意做这样一个“危险”的工作。在某洗水厂做工的工人表示，到洗水厂干了两个月才知道，印染、洗染……厂里的工序要大量使用化学制剂，当地人告诉我，在这个行业里做久的人生不出孩子。还有一个工序，当地人称为“喷马骝”，就是在衣服上喷射高锰酸钾溶液，将牛仔做旧。对于这种对人体有害的溶液，工人根本毫无防护。夏天天热时，喷剂就弥散在空气里，工人皮肤上长满了红色的疹子。到底有多少种有害物质会侵害自己的身体，没人讲过。

过去曾经的大鱼塘现在已经难见踪影，河道也已经淤成潮湿的垃圾带。而在村子里，农田也很鲜见。现在走在工业园的主干道上，锅炉轰鸣，硫化物气味刺鼻，部分工厂外的沟渠内淤积着蓝黑色的废水。缓缓流动的河水有如墨汁。路上、树上到处都是暗蓝色的纤维和粉尘。