王象乾（1545——1630），字子廓，号霁宇，隆庆四年中举人，次年晋进士，官至兵部尚书兼吏部尚书。他一生五戍边关、威震中华，在“总督蓟辽”、“行边视师”中功绩显赫，被朝廷晋爵为太子太师。

王象乾出生在济南新城，祖籍诸城市舜王街道大营村，（原初家庄），是王氏始祖王彦名之七世孙，因二世祖王贵迁居新城，遂为新城人。他生于明朝中后期一个仕宦世家，祖王重光，嘉靖进士贵州右参议，特赠太仆少卿；父王之垣，累官至户部右侍郎、赠尚书；是大文学家王渔洋的叔祖。

王象乾先后任闻喜县知县、兵部主事、兵部员外郎、兵部郎中、保定府知府，后又升为口北道右参议。八十三岁时起用为总督，把守东北山海关。他文韬武略、勤于著述，著有《忠勤录》二卷、《文选删注》十二卷、《音韵类编》等。他的光辉事迹不但载入历史史册，而且还被蒲松龄描写在《聊斋志异》中流传后世，被说书人编成唱词，唱遍大江南北。

王象乾勤政爱民，敢于为民解困。在他出任保定知府时，正逢灾年，百姓饥荒，州县纷纷告急。象乾上奏再三，未得旨意。他冒险借军队购马款万两，赈济诸邑百姓。第二年，缴银还官，官商获利全部发给贫民买种子耕牛，百姓无不欢欣鼓舞。

万历十七年（1589）王象乾晋右参政，把守口北道（属今河北省)，道衙驻宣（化）府。长城塞外少数民族部落复杂，对朝廷时降时叛，自顺义王俺答受帝封后，所有部落每年都纳款给宣府。但诸部落个个气势骄悍，不服管理，情况好时，每年按规定上缴宣府银两，一有反叛便强横不交。王象乾机警有胆略，先集重兵于各部落边界布阵，造成攻打之势，威慑对方。然后让铁匠铸一口巨型大杆刀，长八尺，阔三尺，重二百余斤。自己骑马披胄，命四位壮士抬大刀随后，巡视阵营，故意卖个破绽，让敌人看清这巨型大刀。他再用梧桐木板，依样为刀，宽狭大小无异，贴上银箔，王象乾骑着高头大马，轻松自如地挥舞着巨型大刀，诸部落望见，无不震悚万分。都说“王大司马力大无比，真乃神人也！”各部落头领皆慑服。象乾又召集各部落首领，当场裁决减少进贡缴款四分之一，其余限期交纳。诸部长都答应，并齐口赞誉象乾办事公道。对冒犯中原继续叛乱者，王象乾接着给于打击。他下令，在要塞边界埋上芦苇，横斜十余里，扬言说：这就是“长城”，凡是越界者，格杀勿论。叛兵来一看，不过是一行草障子而已，便一把火就烧了个精光。王象乾又下令重新埋上草“长城”，又被叛军烧掉。第三次埋草障子时，便命令部队把火药、炮石埋伏在下面，叛兵又来焚烧，药石尽发，死伤甚重，随即逃遁而去。从此，北边部落叛兵，远远望见王象乾的影子，便皆缴械投降，还主动送献马牛羊赎罪，不敢再存半点非分之想。

王象乾恩威并用，对少数民族实行安抚与征服相结合的办法，把边关治理得井井有条。他活抓叛乱的少数民族首领，但不杀掉，而是采取招抚的办法，使他们自动归顺朝廷。王象乾和他们一起打猎，箭法十分精准，所猎之物往往应其箭声而倒，少数民族部落首领都很佩服。还和他们一起犒宴酒肉，头领们高兴得大叫：“那颜爱我！”“那颜”即大人的意思。王象乾在边塞加固军事工事、补给士兵衣物、改善军队膳食，深得士兵拥护。因此，又被晋升为布政使，后又加升为右佥都御史、巡抚、兵部右侍郎。王象乾在此职主事期间，边境安全无战事。

万历二十九年，贵州乌江南北又烧起了苗人反抗大明的战火，消息很快传至北京。于是万历帝便下旨命王象乾由兵部右侍郎转升左侍郎兼前官。皇帝命他总督四川、两湖和贵州军务，成为封疆大吏。他仍坚持安抚团结大多数，并散发牛、种钱使其安居乐业，对反军顽固派实行瓦解打击，很快剿平叛乱。他感到如果听任西南少数民族部落与内地争地盘，日后必成大患，就上书皇帝提醒引起重视，并在辖区内采取了应对措施。后来事实证明了其远见卓识和先见之明。

王象乾父亲病故，他回原藉为其父守丧。这时，东北的少数民族部落约十万之众反叛朝廷，声犯蓟门。万历皇帝记起王象乾是位很有远见和谋略的军事人才，就钦点王象乾升右副都御史兼兵部左侍郎，命其总督蓟、辽军务。象乾到任，立即下令诸将，严控要塞，遣使通报诸部落酋长，按原协议各履其责。诸部长素摄畏王象乾，愿献马牛羊赎罪，进贡纳赋如故。其余部落皆暂不复叛。所有叛军都降服了。在王象乾运筹帷幄、精心研作下，蓟门一带总算平息。不料，辽东战场则又接连告急。

辽东是一个多民族集居的地方。万历朝自张居正去世后，朝政腐败，从中央到地方各级官员鱼肉百姓，欺压少数民族，导致民族间矛盾激化。女真族以渔猎游牧为生，擅长骑射，勤劳剽悍，并不断南移扩张。面对以夺取大明江山为己任的努尔哈赤，王象乾的招安政策显然不凑效了。万历三十七年（1609）十二月，长保定失守，因为失陷长保定的错误，王象乾被罚停薪半年。三十八年（1610）四月，王象乾调整了战略部署，坚持安抚征战并重。彻底打败了入侵烂蒲河之敌。皇帝闻之大悦，在万历四十年正月任命王象乾为兵部尚书并提督九边军务，二月加封太子太保，赠封上三代，世荫锦衣指挥佥事。

后来，王象乾为继母守丧又请假回到家乡。结果塞上又多次报警，说北边少数民族又反了。没有王象乾把守边关，北边就不会安宁。王象乾利用自己在边关时的威望，到前线对反叛者晓之利害，使其献银一万六千两，献马、牛、羊、骆驼二千四百多只，以赎冒犯之罪，并逐步撤离。万历四十一年十月，皇帝又让王象乾以兵部尚书兼署吏部，使朝廷兵权、人权尽属一人。此时，朝廷腐败，不屑小人当道，他们稍有闲暇便吹毛求疵的指责王象乾。王象乾只好一边严防蓟辽前线随时会发生的战争，又随时提防朝中奸人的陷害，又劳于兵、吏两部，身体欠佳，心灰意冷，便数次上书请求退职。经再三请求，时已病入膏肓的神宗皇帝才下诏准象乾致政归里。

万历四十二年八月，王象乾因病自动辞职归里休养。这期间，边关发生很大变化，特别是天启元年（1621）辽阳失陷，辽东战局危在旦夕，廷臣纷纷上疏，请求朝廷启用王象乾收拾辽东残局。天启二年正月，辽宁的广宁被叛军攻占，并一路向西打来，京师大震。天启帝朱由校立即下旨诏象乾进京，又被皇上重新启用督师谋复广宁。王象乾派人前去向进犯者传达自己的安抚意见。进犯者佩服王象乾这位前后相处几十年的边关那颜（大人），都纷纷表示愿意归顺并反过来为朝廷效力。皇帝大喜，就屡次为王象乾加官封爵，一直封到朝廷少师兼太子太师。

崇祯皇帝继位，东北少数民族叛乱又起，进犯大同。蓟边战火不断。驻守大同的廷臣纷纷上疏崇祯，招复王象乾前来平息，崇祯帝准允，就特旨起用年已八十三岁的王象乾总督宣（城）、大（同）军务，赴边疆督师平叛。这时的王象乾因为身体有病，曾写过数次上疏要求退休，皇上就是不准，因为边关离不开他。皇上要他“卧床而治”。为镇守边关，王象乾也只好带病辄卧幛中。北人听说王大司马又回来了，皆不相信，为验其真伪，便派人带着金子借假议和，掀开帘子一看，见王象乾坦然卧在帐中，皆望榻伏拜，挢舌而退。回去说：“大司马果然健在，吾辈不敢轻举妄动。”当时只要有大司马王象乾把守边关，北边就会安宁，这确是实事。

崇祯元年，新皇帝亲自接见慰问王象乾，称他为“五朝元老”。他向皇帝表示，只要给他时间，从容招抚，战事就能得到解决。这使皇帝和其他官员难以置信。他赴前线整顿军纪、犒劳官兵、鼓舞士气，增强了部队战斗力。并以自己的威望亲自出面分化瓦解敌人，使敌酋献若干鞍马弓矢，设盟议和。这成为明末战争史上的奇迹。

王象乾，竭尽全力支撑着明朝的江山，成了朝廷的擎天柱。最后，王象乾在边关以年迈有病为由,经过十四次书面请求，才得以批准从官道驿站回到原籍新城。皇帝赐他蟒衣一套、白金四十两。回来后的第二年，他以八十五岁高龄病逝。大江南北名士纷纷发来挽联、悼词，参加送葬者近千人。不久，多尔衮带领清军，便从山海关打进中原来了……。国人都说：如果不是王象乾年事已高，不得不离开东北边关，可能明朝被满清替代，进展的还不会那么快。

兵部尚书王象乾，为保卫国家立下了功勋。朝廷为表彰其戍境保国的丰功伟绩，屡赠少师兼太子太师，不但封了他的上三代皆为尚书，而且还下旨在其家乡新城敕建了“四世宫保坊”，意为四世保明朝。在长城“山海关·老龙头”原守备署内的蓟、辽督师一览表中，天启二年栏内，就赫然列着督师王象乾的名字。王象乾祖籍的父老乡亲也没有忘记他，在诸城市大营村王氏始祖的石碑上也刻有他的名字，有感兴趣者，可前去观瞻。