中国是人参的宗主国，也是世界人参大国，栽培面积最大，产量也最高，主产地在吉林。吉林人参（现称长白山人参）产量占全国的85%，占世界人参总产量的70%，出口量占世界的60%。世界人参在中国，中国人参看吉林。

据文物考证和文献记载，我国人参的发现和应用的历史至少在四千六百年前，长白山人参采集的历史至少在两千五百年前，长白山人参栽培的历史至少有两千年。几千年来，由于人参的重大经济价值和药用价值，对东北地区的政治、经济、文化产生了深远的影响。其地位之显赫，传说之神奇，风俗之诡异，影响之深远，非他物所能比肩，从而形成独特的民间人参文化。在人参文化中，放山人（挖参人）将“老把头”孙良尊为祖师爷，奉为行业神，从而赋予了其长白山人参文化之魂的地位。

有一首民谣云：“哪一路人敬哪一路神，放山人敬老把头神。”在长白山放山的人，对老把头处处尊崇，事事不忘。放山前要拜把头庙或把头坟，进山后，放山人首先压好“抢子”（窝棚），安排好自己的临时住所，然后就要安排“神”的位置，即用三块大石头，在大树跟前搭个小庙，没有石头的地方，用大块烧柴柈子或是树皮搭小庙，放山人称之为“老爷府”，老爷府即老把头祠。立好老爷府，再砍几个明角（松树明子块），插在庙旁两边当蜡烛，上香升纸马。开山时，把头带领大伙叩头祷告，祈求老把头保佑大家放山挖到“大货”（大山参），并许愿如拿到“大货”，回家给老把头上大供。

在开山之后，“端锅的”（做饭的）顿顿饭都要给老爷府上供，神位前摆几片树叶，树叶撮上一点小米饭，用以测试放山的运气好坏。如果饭让“小媳妇”（老鼠）吃了（收供），就意味着能挖到人参，如果多日不“收供”，把头就说“山放别扭了”，就要“拎房子”（搬家，即换个地方）。在排棍压山找人参拿火（休息）时，有许多山规，如索拨棍不许随便放地上，也不许坐在屁股下边，尤其是不许坐树墩子，说那是老把头的饭桌，也不许坐一头被火烧黑的木头，说那是老把头的笔。

有的放山人不在山里压“抢子”，而是住在老百姓家中。找人参累乏了想“歇歇眼儿”，大家伙就把索拨棍并排立在“老爷府”前，把头还要虔诚地祷告两句：“老把头，孩子们今天在这里歇眼了，明天指个道吧。”好像老把头就在身边，虔诚地祈求老把头悉心呵护和指点迷津。有一首歌谣专门赞颂老把头保佑挖参人的，题目叫“孙良爷心眼好”。歌谣唱道：“七月天头热又长，进山先拜老孙良。孙良爷，心眼好，暗中保佑咱挖宝。咱挖宝，不怕苦，一天爬山五十五（里）。五十五，‘没开眼’弟兄们全都累抱杆儿。累抱杆儿，没泄劲，瞧见前头小红粒。红粒底下是珍宝，都说今个儿没白跑。”

放山人不仅给老把头立祠建庙，还给老把头过生日，欢度老把头节。每年农历三月十六日这一天，放山人都有各种各样的祭祀和庆祝活动。《舒兰文史集萃》一书说，过去舒兰东部山区的放山人每到这一天，放山人家不论家在城里还是在乡下，都要祭奠老把头。到现在，人们虽说不信神了，可是每年农历三月十六，还是要给老把头过生日。《永吉县志》载，吉林城三月十六日为山神庙会，各参户集资演戏，山林村民具牲醴祀神者甚众。抚松的一位老参农说，过去三月十六日是过了大年以后的头一个大节，参农拿它比过年都为重，也过三天，杀猪宰羊摆席。这三天是三月十四杀猪、修庙，三月十五摆席，三月十六这一天拿猪头到村头“老把头府”给老把头上供，还给老把头立旗杆、挂旗。棒槌营（人参栽培大户）更注重，东家给长工放三天假，顿顿吃席。辽宁宽甸县的部分参民们每年在三月十六这一天，一户一人排着浩浩荡荡的长队，带着香纸供品，爬山越岭，穿林渡河，举着松明火把，连夜走100多里地，到老把头死难地去请老把头回家过生日。给老把头过生日不仅口头流传于民间，吉辽黑三省东部山区的10多部地方志，包括《吉林通志》、《桦甸县志》、《永吉县志》都有三月十六给老把头过生日的记述。

人们不禁要问：老把头是否真有其人，是哪里的人，是哪个朝代的人呢？对于这些问题，通化师范学院的孙文采教授经多年调查考证给出了定论。

孙教授的调查是从广泛流传的一首诗着手的。诗云：“家住莱阳本姓孙，隔山片海来挖参，三天吃了个拉拉蛄，你说伤心不伤心。如果有人来找我，顺着古河往上寻。三月十六日。”经查访，该诗原刻在辽宁省宽甸县夹皮沟乡下甸子兴人洞旁边的石砬子上，传说是老把头咬破中指在大石面上写下的绝命诗。这里落款没有“孙良”的名字，只有时间“三月十六日”。按说夏天是挖人参的黄金季节，孙良留言诗应该在阴历六七月间，不应该在春天。根据现代人留密码的规律，一般都用自己的生日，这样看来，山民把“三月十六日”权当孙良的生日是合乎情理的。“孙良”这个名字，是老把头的传说里的名字，这也佐证了为什么把“三月十六日”作为老把头生日，原来是老把头题诗的日子。

循着诗中提供的“家住莱阳”的线索，调查者来到山东莱阳寻找答案，并在莱阳市穴坊镇富山村找到了孙良的家谱。经过认真考证，孙良是莱阳市穴坊镇富山村人，出生时间应在明末清初。

首先，《莱阳市志》记载了《孙良被奉为山神的传说》，除内容与长白山流传的故事相差无几外，绝命诗简直完全相同。而在富山村，这个故事代代相传，妇孺皆知。两地相隔几千里，跨海隔山，经改朝换代，日月更迭，沧海桑田，传说内容相同，人物形象高大、丰满，这为判断“孙良就是老把头，就是莱阳人”提供了重要的佐证。

其次，据《莱阳市志》载，1643年（崇祯十六年）、1661年（顺治十八年），莱阳先后发生清兵陷城和反清起义兵祸。1667年（康熙六年）、1668年（康熙七年）、1704年（康熙四十三年），莱阳发生过雪灾、地震、大饥荒等自然灾害。这些记载为我们描绘了明末清初莱阳民不聊生的场景，也应该是孙良等闯关东的主要原因。

第三，《孙氏族谱》成为判断孙良出生地和年代的重要依据。族谱序说：“夫况我孙氏族大人多，近居异乡者有人，远出口外者有人，远出关东者又有人。”谱中强调了“远出关东者又有人”既印证了莱阳孙氏家族闯关东历史久远，人口众多，也说明闯关东的孙氏族人中有重要人物产生过重要影响。这个产生过重要影响的重要人物，在明末以后的东北历史上，唯有孙良最耀眼，最显著，影响最大，此外再无他人。

第四，老把头孙良应为明末清初人。一是有众多长白山地方志、民间传说做依据。有一则传说称老把头救过罕王努尔哈赤。罕王登基坐殿之后，依照他回想的样子，画了一张“老把头”的图像，还在山上盖了庙，塑了泥像，封他为山神，掌管长白山。后来，康熙帝领兵马到长白山游猎巡边，听说了老把头的事，为了不忘老把头对他祖先的恩情，在老把头的塑像身上披了一件黄马褂。抚松县原有老把头庙中，老把头塑像身上确实披黄马褂。这就客观说明，孙良这个传说人物早在努尔哈赤之前就已成神，并且长期以来一直受到尊重和尊敬。二是有《孙氏族谱》推断为依据。通过族谱判断，第十一世孙凤奥生有二子，长子善，次子良，王氏，无嗣，这说明了孙良是第十二世，娶妻却没有后代。根据族谱推算，十二世孙良出生时间应在1620年左右，其主要活动时间就在明末清初。依据这个时间，同时印证了孙良就是闯关东采参死后成神的长白山老把头。此外，从史料上看，明末清初正是东北人参业的鼎盛时期。明朝、女真、朝鲜与许多民众争相采挖人参，因而出现了冒禁闯边的“登莱之民”。这个时期即是“有偷采人参者，将带至头目斩决，余众治罪”和“采参处如遇汉人一概缉捕”的禁令最严时期，也是汉人“每私往觅之（参）”的最初时期。此外，近两年中国人参博物馆在民间发现并收藏了老把头、山参王、园参王三尊木雕像，帽子、发型和服饰都不是满族的，而是更接近明朝人的特征。最有说服力的一点是，珍藏园参王木雕像的盒子，据专家考证是宫廷制式，上面彩绘图案是《山参救母图》，这就更说明长期以来包括宫廷、满族人在内的先民心目中的偶像还保留着明末时的形象。这也是判断孙良为明末清初人的重要文物依据。