农历十二月最后一天是除夕，茂名地区称年晚或年三十晚。这一天，农村的生产活动基本停止，家家户户开始贴春联、门神，门额上贴上利是，灶头、水缸、猪栏、牛栏、谷桶等也要开始贴上一张小红纸，以示吉利。还搞一些祭祀活动，备办鸡、猪肉、鱼等酒菜，烧纸烧香祭祠堂、庙宇、社稷、祖宗、灶君等。
除夕晚餐，一家人围坐在一起吃团圆饭。团圆饭基本上是一年之中最丰盛的一顿。外出的人一般都回家过年晚，与家人团聚吃年饭。吃时，若家里有人外出未归时，则要给外出的人留下1个座位和1副碗筷，以寄托思念之情，团圆饭也要剩些到第二天（即第二年）。团年饭的菜式多样，但一定要有鱼，表示年年有余的意思。
家家户户做好团年饭之后，首先必须祭祖宗。祭毕，将祭祖用的饭菜重新热过，设大桌于大厅，一家人团团围坚，这是每个家庭大团圆的美好时刻。
当晚，长辈要给孩子分压岁钱，还要在家中摆上一些生蒜、慈姑、甘蔗、糯米、煎堆、果品、蒸糖笼等，此谓“摆年”，都是表示来年多福多寿、甜甜美美、平安幸福的意思。此外，家中每间房子还要点上灯，一家人围坐在一起守岁。直到交年时分，家家燃放烟花炮竹，以示除旧迎新。