南开小学在创办之始，张伯苓先生便提出“德育为万事之本”。学校把握爱国教育主线，有针对性地对学生进行爱国主义、集体主义和社会主义的教育，利用现有的图书、音像资源，开展了歌咏比赛、艺术汇演、爱子影院、主题班队会等系列教育活动，收到了良好的教育效果。学校还坚持寓教于乐的原则，积极构建艺术教育特色和重视科学普及活动。几年来，南开小学的学生在国内外、市、区的美术、书法、器乐、舞蹈等比赛中频频获奖，科技活动也取得了令人瞩目的好成绩。

南开小学属于南开系列，南开系列学校包括：南开大学，天津南开中学，天津第二南开中学（原南开女中），重庆南开中学，自贡蜀光中学，南开大学滨海学院，南开大学附属中学，南开翔宇学校，原南开小学（被日军炸毁，后未复校）和重庆南开小学，这些学校都起源于张伯苓和严修创办的私立南开学校，并有着相同的校歌和校训。