在中国的几大老区中，井冈山走的是“旅游兴市”之路，其第三产业的比重，超过50%，延安走的是“工业兴市”之路，由于得到众多央企垂青，延安重化工业发达，其2008年工业产值的比重，达到了80.7%。

而红安的发展，则经历了多次波折。上世纪90年代，红安曾一度走工业化之路，红安在2003年烟厂被兼并之后，对工业立市产生怀疑，一度欲以旅游兴市。几次波折之后才重回工业兴市之路。

而在工业方面，红安既有交通不便之痛，亦有行政级别过低的制约。交通的不便，削弱了红安与武汉之间商业联系，也使红安与东南部发达地区的来往不便。而行政级的局限，使其无法似延安那样，获得国家大项目。就目前而言，红安坚持农业、工业与旅游业齐头并进之势，既是明智之举，亦属情非得已。

不过，红安在明确发展方向之后，近年来发展比较迅速。

最近几年，红安工业经济的发展，更多的靠一种“租借经济”的模式，以吸引外地企业投资设厂，拉动本地经济，以致其多数重点企业是外地企业。红安烟厂被兼并似乎引起了连锁反应，一大批曾经的重头企业，纷纷出现困局。目前，红安全县财政收入中2/3来自工业。如果不能培育自己的工业体系，一旦外地企业撤资，红安经济将有空心化之危险。

红安的农业略占总产值的1/3，在很多年内，红安都没有发展出自己的特色产业。红安地形复杂，北部为山区，南部为丘陵岗地，作物非常多样。红安出产的花生、红薯、板栗、茶叶比较知名，特别是红薯。在未来，红安亦可借鉴台湾模式，形成“一乡一业”的格局，打造特色农业乡镇，甚至是特色农业村。

同时，红安在农业产业化方面，需要进一步努力。目前，除了花生制品厂之外，红安的食品加工企业，多是外地企业，未来，红安需要发展自己的食品工业，形成完整的产业链，带动整个农业的发展。

旅游业是红安未来着力发展的第三产业的核心。作为“中国第一将军县”，红安现存革命遗址遗迹340多处，但是，红安的旅游资源，尚未全国知名，甚至在湖北省内，亦并非特别强势。在未来，应集中开发某一个最富特色的区域，进行集中的品牌宣传，形成国内的广泛传播。

红安经济的困局，除发展战略的摇摆之外，还有一个重要原因，即是区域规划与定位的迷失。红安县城既是红安的政治文化中心，亦长期被视为经济中心，但是，就其自然资源，先天禀赋来说，红安县城在红安的中部偏北，交通并不方便，特别是与武汉之间，无高速公路可通，甚至连省级公路都没有通。并不适合作为红安的经济中心，资源禀赋并不突出的县城成为经济中心，制约了其未来发展。

未来红安的发展，县治所在的城关镇，仍然保留政治、文化、信息以及居住中心的地位，但是，将制造业及商业中心，转移到南部武汉经济辐射圈的八里、觅儿、太平三镇，在旅游业方面，集中打造北部七里坪镇。其他各镇，都可发展自己的特色产业。

红安未来的经济中心南移乃大势所趋。南方的八里、觅儿、太平三镇，离武汉不到40公里，完全可以接受武汉经济辐射，同时，未来经过红安的高速公路，如沪蓉高速公路等，沪蓉高速铁路、汉麻铁路，均是经过南边三镇，而非县城。未来，红安可重点发展南部三镇，将其打造成红安的经济中心。将来，可考虑将三镇合并，在南部谋划建立省级开发区，如规划得当，应该难度不大。