乐昌素有“马蹄之乡”的美称。马蹄是乐昌较大宗的土特产之一，总种植面积达一万多亩， 产量也超过一万多吨。以乐城和北乡为主要产区，廊田、河南、长来、九峰等乡镇也有种植。乐昌马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场，其品质最优者为乐城田洞150亩产区出产的马蹄，总产约240吨。每年的冬末春初马蹄上市季节，乐昌马蹄产品成行成市，形成长达一公里多的“马蹄街”，众多的外地商贩纷至沓来，把马蹄街围得水泄不通。乐昌马蹄除少量在本地区销售外，大部分销往外省、市，港澳市场也享有盛誉。( 乐昌)
乐昌已有近百年的马蹄种植历史，素有“中国马蹄之乡”的称誉，其中以北乡镇出产的尤为佳品。据当地村民介绍，乐昌北乡马蹄之所以品质比其它马蹄要好，是与其得天独厚的环境密不可分的。乐昌位于粤北边陲，属中亚热带季风气候区，光、热、雨资源丰富，这里秋冬季节，日照光线强，昼夜温差大，因为入秋之后，开始结马蹄，夜间温度要低冷，马蹄才能结得够爽甜。这里三面环山，其河流源于西坑山泉水，用水质清甜的山泉水灌溉的马蹄自然特别甘甜；北乡垌是一片部积盆地，水田上面有一层十五至二十厘米灰黑肥沃的泥土，下面是黄钯沙土， 是马蹄最适宜生长的土壤。因此结出来的马蹄个头大。
北乡马蹄地理标志产品保护范围为广东省乐昌市乐城街道办、北乡镇、廊田镇等3个镇、街道办现辖行政区域。
北乡马蹄之所以深受欢迎迷失因为它具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，又有生津降火清热解毒和滋补身体的功用。它可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，它既可生食，亦可熟食。色丽而形美故历代文人墨客为其绘画咏诗甚多。在中医典籍中亦早有记载，称马蹄具有清热解毒，生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。而乐昌马蹄更是“家族”中的代表，它皮红肉白、个头比一般马蹄稍大，味甜多汁、肉嫩无渣，自古更有“地下雪梨”之美誉。
马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此马蹄适于儿童食用。英国在对马蹄的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。马蹄质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。马蹄水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。近年研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。北乡马蹄，不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析，马蹄有较高的蛋白质，含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载，称马蹄具有清热解毒。生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。

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