640 年前，即1371年（洪武四年），明朝开国皇帝朱元璋建国后的第四年，在当时的长乐县棉洋约 （即今五华县棉洋镇）雄伟而美丽的天柱山下的玉泉水边，竖起了一座高约4.5米、宽约3.8米，主体为石柱、石梁、石匾等构成的牌坊。石匾长约1.8米、宽约0.5米，从右至左镌刻“皇恩宠锡”四个大字，左边竖直镌刻“明朝洪武四年恩封”八个小字。
五华县方志办存清朝编篡的《五华人物传》首篇《陈秀甫》传中记载，明朝开国，陈秀甫以功 “封光禄大夫”，“奉旨赐建牌坊，并颁大铜鼓乐器，以资表扬”。史料证明，这座牌坊是朱元璋为表彰明朝开国功臣陈秀甫而赐建。这在当时只有三千人左右的长乐县，是一项重大的事件。而这座牌坊，是迄今为止，梅州市境内唯一有据可查的由皇帝为朝廷命官赐建的牌坊。
陈秀甫 （？—1395年），元朝末年出生于长乐县横流渡万塘埔，即今五华县安流镇万塘村。陈秀甫少年时代，正处于元朝末年社会动荡时期，民族矛盾、社会矛盾激化，农民起义潮起云涌。 陈秀甫秉承陈氏先祖“德为先、重教化”的理念，胸怀大志、揆文奋武，忠义刚勇、乐善好施，持身治事、克遵典型，为地方父老所爱戴，年青时代就成为闽粤间反抗元朝外族统治的社会团体首领。
1367年（元至正二十七年）十月，朱元璋部队征伐福建、广东等地，陈秀甫筹集了4 亿多市斤粮食献之。随后，他又参与了征剿边境匪寇等多场战役，取得战功，与兄均甫、弟祥甫因功觐见明朝开国皇帝朱元璋时，朱元璋见陈秀甫兄弟才貌超常，文武兼备，敕赐陈秀甫兄弟“难兄难弟”的称号（“难兄难弟”非今意，乃称兄弟俱贤）。朱元璋建国后大封功臣，陈秀甫获敕封光禄大夫，赐田碣石，并获赐建“皇恩宠锡”牌坊。1395年（洪武二十八年），陈秀甫率领军队到惠来葵潭堡山区剿匪，不幸中伏，以身殉国，葬于今惠来县葵潭镇。
史料记载，陈秀甫明初受封光禄大夫后，曾荣归故里，“自建立生像祠于棉洋约天柱山下，并鼎建玉泉寺庙相连。祠门竖立圣旨牌坊。此不特名扬一时，实徽著千秋。”
建设陈秀甫生像祠的地块，其地势发自天柱山，起伏延展，气势磅礴，至玉泉寺旁隆起一小圆丘，恰似猛虎卧地，其尾巴则弯回前面卷曲绕回。为何要在生像祠前建一个寺庙？原来，陈秀甫除为在闽粤境内的朱元璋征南部队提供粮食外，还曾运粮进京 （南京），当时沿途治安不好，一路波折，但最终平安，受到朱元璋的嘉奖。陈秀甫信奉佛教，将归劳功于佛祖，有此“因缘”，自建生像祠时，鼎建玉泉寺庙相连，以为纪念。其中玉泉寺联语中有“肖马唐”，则为京官肖给事、马郎中和唐和尚，均为协助陈秀甫的有功之人。从建成陈秀甫生像祠开始，陈秀甫裔孙到该祠祭拜，均先拜玉泉寺佛祖，再拜祖宗。农历四月初八日为佛祖释迦牟尼寿诞，所以，陈秀甫裔孙祭拜先祖的时间为每年的农历四月初八日。祠、寺相连，先拜佛祖、再拜祖宗，据查均是全国唯一。