鸭片汤并不是由鸭子肉烹制而成，而是用猪的里脊肉制作，原名叫“烩里脊片”。它是把鲜里脊肉先竖后横切成小片，放入碗中用鸡蛋清调和，炒锅加热后，盛入清油，不等冒烟，将调和好的肉加少许淀粉稠浆打芡放锅内，炒勺不断搅拌，旺火升温，即“热锅凉油”。待肉片徐徐泛大，稍变色即可出锅，去掉余油置放碗中，用白汤适量，放入锅内煮沸，加盐、姜末、葱片，盛入品碗，加上香油少许即成。

相传清光绪二十六年，八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇逃奔西安。途经潼关时，当地官员为了讨好太后和皇帝，架起奢华的浮桥让他们渡过黄河，并延请名厨做好满汉全席。过了黄河慈禧太后和光绪皇帝总算定下心来，面对山珍海味也是胃口大开，席间特别对潼关的传统名菜——烩里脊片大为赞赏，并说此菜的味道和御膳中的“鸭片”非常相似。从此，潼关烩里脊片便改名“鸭片汤”了。