张稷若幼时拜陈苍屏为师熟读四书及诗、书、易各经；十五岁拜董之有为师，学诗，学医及老子学说；十九岁拜董之朋为师，学史，春秋、杂歌及先秦诸子学说；二十六岁致力于时文，精心研究周礼、礼经和佛学典籍，成就卓著。一生著书立说多卷，闻名遐迩。
他兴趣广泛，还涉猎于太乙学、奇门学、六壬学、云物风角学等，事事皆有精辟见解，神会其中奥秘，造诣很深，不同凡人。当地传说着他的很多故事。
说张尔岐小时聪慧过人。小时是光着腚的孩子王，玩都玩出个花样来，然而功课门门百里挑一。这年，京城贴出了某月某日举行科考的告示，众同学一头埋进书堆里，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，渴望进京赶考，榜上有名，得个头名状元，升官发财，光耀门庭。而他却满不在乎，仍然尽情玩耍。同学们问他为什么还不好好准备功课？他说科考算得了什么？还不是“水皮上打一棍”吗？结果，这年科考命题为《水皮上打一棍》。这年科考文章数他写的好，然他不求功名利禄，文章做后不注姓名而去，仍匿迹于民众之中，令朝庭内外文武大臣仰慕。
翌年，科考时日将到，一进京赶考的南方才子专程途径济阳，拜访住在茅屋里著述立说远近闻名的蒿庵先生张稷若，一进先生的茅草屋，见得先生朴素至极，他想起了三国中的诸葛亮，便顿生仰慕之情。这位才子呆木良久，忽地省过神来，赶忙叩首拜见：“先生大名远扬江南，学生无限崇拜，今日特意登门求见，有一事请先生点化。”待这位才子把来意说明，求先生点化“今年京城科考能出什么题”时，张稷若闭目凝思良久，睁开眼看看这位才子说：“你去村东问那种菜园的老汉便知！”
江南才子得此点化，谢过先生之后，直奔村东菜园。来到菜地，但见一个瘦如枯柴的秃顶老头正摇着辘辘浇菜。秃顶老头的粗布汗衫上泛着道道白碱，黝黑黝黑的大裤衩子上满是泥水，龌龊不堪。才子很失意，心下道，就这么个邋遢老头，焉能知道朝庭的科考命题，岂不是笑话？“莫不是张稷若先生戏弄于我？”才子心下琢磨。但又想，张先生绝非等闲之辈，君子口中无戏言，不可冒然无礼，只好硬着头皮凑上前去，强作笑颜，揖仪道：“请问先生尊姓大名？”那老汉只管摇他的辘辘，不睬他这个茬，才子好生不快。心下道：“你个穷农夫，摆什么臭架子，若不是张先生指点，你就是磕上十个响头，也休想动得起我的眼皮！”心里是这么想，嘴上可没这么说。他为了让老汉看清他，听的真切，便转到老汉面前，大声问：“先生尊姓大名？”老汉抬起头来看看才子，露出一口黄牙，嘴里咿咿呀呀，“王，王王，王王王，……”才子压着气正要继续问下去，可那王老头冲着才子傻笑，再不作声了。才子大怒，问了半天原来是个哑巴，这“王王”声比狗叫还难听！才子满肚子是气，气这个哑巴老头，更气张稷若这个老家伙，嘴里骂一声“不识抬举的东西”扭头走了。
江南才子来到京城，赶赴考场，打开命题一看，题为《王笑而不言之》，不禁一怔。他猛地想起了张稷若先生指点他求见那个种菜园的老汉，那个只会说姓王，只会朝他傻笑的哑巴老头，顿时悟出了王老汉只会傻笑而不言话，不就是《王笑而不言之》吗？于是欣然命笔，一气呵成，其文章言简意赅，切中命题，压过群芳，胜过群雄，得了头名状元。