南阳黄牛，是全国五大良种黄牛之一。其特征主要体现在：体躯高大，力强持久，肉质细，香味浓，大理石花纹明显，皮质优良。明清时代，南阳黄牛已遍布于唐、白河流域。1998年，南阳黄牛被国家农业部首批列入国家畜禽品种保护名录，2002年又通过国家质量技术监督总局原产地标记域名注册。南阳盆地特定的土壤和气候条件，是南阳黄牛这一特有品种形成的基本因素。南阳黄牛正在成为南阳市发展农村经济的特色产业。

阳农民历来有养牛习惯。远在春秋时代，南阳黄牛已进入了舍饲、圈养阶段。生于斯长于斯的秦国名相百里奚就善于养牛，在他大半生的落魄生涯中，于南阳城西麒麟岗养牛成为他谋生的主要手段。明清时代，南阳黄牛已遍布于唐、白河流域。悠久的养牛历史，孕育了南阳盆地千家万户养牛的民风；南阳农民普遍具有养牛习惯和技能。
南阳盆地特定的土壤和气候条件，是南阳黄牛这一特有品种形成的基本因素。南阳地处亚热带和暖温带的过渡带，四季分明，光照充足，雨量适中，无霜期长。尤其是占南阳盆地面积70％以上的唐、白河流域，岗峦、河谷相间，平原面积广阔，土地肥沃，人口稠密。历史上，大面积的山岗荒地和河谷湿地为南阳黄牛的生长提供了充足的牧草，肥沃平原的大面积耕作既需役使大批耕牛，又为饲养南阳黄牛提供了秸秆等饲料。在这些特殊的自然条件作用下，经过千百年的培育，南阳黄牛逐渐成为体躯大、耐粗饲、品质优、数量多、役肉兼用的优秀地方品牌。
建国初期，国家有关部门在南阳市建立了全国第一个黄牛繁育专门机构，开展对南阳黄牛的系统选育。上世纪七十年代，南阳率先在国内推广普及牛的冷配技术，实现了黄牛育种史上的一次历史性跨越。上世纪八十年代，国家有关部门制订并颁布实施南阳牛国家标准，同时把品系繁育技术应用于南阳黄牛育种工作中。上世纪九十年代，科技人员首次把胚胎移植技术引入南阳黄牛育种工作中，又明确提出了把南阳黄牛培育成为我国一个专门肉牛品种的目标，以填补我国肉牛品种的空白。该项目相继被列入国家“948”项目和省、市重大科技攻关项目。1998年，南阳黄牛被国家农业部首批列入国家畜禽品种保护名录，2002年又通过国家质量技术监督总局原产地标记域名注册。

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