明正德十年（1515）建场，1940年置白沙乡，1958年改公社。1984年改乡，1985年建镇。1990年人口7.22万，以汉族为主。原属四川省达县地区万源县下辖区，1978年建成县级的白沙工农示范区，1979年改白沙工农区。传统的农业区。农业以稻、麦、玉米、红薯等为主，并盛产桐油、生漆、板栗等多种农副产品。名胜古迹有黄家寨旅游区。1993年 7月与万源县一起撤消，设万源市。辖郑家坝、廖家沟、金鸡坪、青龙嘴、荆桥铺、太阳坪、水井坝、牟家坝、往川坝10个行政村和河街、工农2居委会。2004年撤销水田乡，将原水田乡的小茶园、党家坡、百花园3个村及原石塘乡的朱家沟村并入沙滩镇；将原水田乡的往川坝、牟家坝2个村并入白沙镇。

白沙镇距城区21公里，铁路、公路横穿全镇，交通十分便利，幅员面积111.77平方公里，耕地面积11437亩，辖10个村，2个社区居委会，总人口2.7万人。

白沙镇是四川省科技示范镇，万源市工业集中发展区，达州市三十个工业重镇之一，万源市十强乡镇。

白沙镇是原白沙工农区人民政府所在地。境内有原煤、石膏、铁矿、石灰石等自然资源。现已探明原煤储量1500万吨，已开采300万吨；石膏1000万吨，已开采350万吨；铁矿500万吨，基本未开采；石灰石更为丰富。近年来，利用这些优势，大力加快工业发展，已有规模以上工业企业四家，民营企业13家，个体工业企业87家，主要产品有水泥、原煤、石灰石、水泥制品。

白沙镇工业区企业发展迅速，原有的白沙水泥集团、磊鑫公司、小康纸业、福利塑编、荆桥建材等发展态势强劲，新掘起的荷田生物化工、氯化钡、复合肥厂正成为白沙工业新的亮点。