延安自古为边陲要地，为了避免战乱，当地人民多喜穴居，久而成习。

建国后，城乡居民依然多住窑洞，少有居住房屋者。70年代末，城镇居住条件开始发生明显变化，新建的各式房屋、薄壳以至四五层的楼房逐年增多。但在广大农村，人们仍以居住窑洞为主。延安的窑洞有土窑洞、石窑洞和砖窑洞之分，土窑洞最早，多系依山就势，利用地形，选择土质较好之处，削平崖面，然后开挖而成。这种窑洞省工省料，自己动手开挖，因而早年多数人家都住土窑洞。少数有钱人家，为了使窑面更加坚实和整洁美观，有用砖、石砌面的，人们称之为“接口窑洞”。

随着社会的发展与进步，人们为了生产与生活的方便，渐由高山向缓坡移居，在比较平坦的地方修筑起大量的石窑或砖窑洞，于是形成了今日一层层、一排排的窑洞群。 　　窑洞较之普通平房，不仅坚固耐久，而且有冬暖夏凉的最大特点。窑洞的空间，通常为1丈2尺宽，2丈余至3丈深。除少数上窑洞有小门、顶窗者外，绝大多数皆为大门大窗，宽敞明亮。窑洞门窗做工精细，窗格多做成各种图案，丰富多采。窑洞内部布置更有特色，许多家户掌炕后边有一平台，可放箱子和被褥。炕上铺着用高粱桔编织的满炕席，据说这种席于比苇席柔软。用石板砌成的案板与锅台相连，专为擀杂面用。蛤蟆口灶火与炕相通，冬天可烧炕取暖。花红柳绿的炕围子配合着各样新式家具，真有陕北农家新气象。