许多不熟悉宁夏的人可能都不太听说过水洞沟，这水洞沟啊可是不简单。水洞沟古人类文化遗址位于宁夏灵武市临河镇水洞沟村，是三万年前人类繁衍生息的圣地。

    尽管有很长的历史，但人们知道水洞沟的历史却并不久，1923年，法国古生物学家德日进、桑志华在这里发现了史前文化遗址，通过发掘，出土了大量石器和动物化石，水洞沟因此而成为我国最早发现旧石器时代的古人类文化遗址，被誉为“中国史前考古的发祥地”、“中西方文化交流的历史见证”，被国家列为“最具中华文明意义的百项考古发现”之一。同时也是全国重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区，国家地质公园。水洞沟还荣获“中国最值得外国人去的50个地方”银奖。

水洞沟地处鄂尔多斯台地南缘，大自然造就的雅丹地貌，使这里充满了雄浑、奇特的荒谷神韵，经历了千万年的风沙雕蚀，这里集中了魔鬼城、卧驼岭、摩天崖、断云谷、柽柳沟等二十多处土林奇绝景观，使人望而生奇，大有地老天荒、旷古玄远之叹。

    水洞沟遗址记录了远古人类繁衍生息，同大自然搏斗的历史见证，蕴藏着丰富而珍贵的史前资料。它向人们展示了距今三万年前古人类的生存画卷，是迄今为止我国在黄河地区唯一经过正式发掘的旧石器时代遗址。80多年来，经过六次考古发掘，在水洞沟出土了三万多件石器和67件古动物化石。其中构成水洞沟文化基础的一些石制品、工具及石器制作修理技术，可以和欧洲、西亚、北非的莫斯特、奥瑞纳时期人类栖居地的石器相媲美。尤其出土的大量勒瓦娄哇石核，与欧洲相当古老的奥瑞纳文化的形状接近。对这种地区相隔遥远，文化雷同的现象，外国著名考古专家认为是人类“大距离迁徙的同化影响”。水洞沟遗址所代表的文化，在阐述区域性石器技术传统的成因、远古文化的发掘和变异，以及晚更新人类在东北亚的迁移，扩散和交流具有重要地位，对三万多年前东西文化的比较研究具有十分重要的意义。

     从上世纪20年代起，这个地方在考古学界就已赫赫有名了，裴文中、贾兰坡、刘东生等名气很大的考古学家，都曾是这儿的常客。它是迄今为止我国唯一经过大规模发掘的旧石器时代遗址，在长达近90年的漫漫岁月中，从这儿出土了3万多件古人打制并使用过的石器，还有不少古动物化石。有关考古人员至今忆起当年的发掘过程，仍然眉飞色舞：那些文物开始不用挖，地面随处都是，只用捡。一层层揭开这部厚重的“历史书”，史前人类遗留的刮削器、砍砸器、尖状器、雕刻器等一个挨着一个，最密集的地方，1平方米排列着300多个标本。考古人员曾用这类石制工具，模仿先民的样子，剥皮切肉砸骨并在石板上烹煮，结果体验到了与先民同样的快乐。

    虽然前后经历过5次成规模的考古发掘，可享受到其中快乐的人，加起来不过数百。全世界考古学界也早已分享到水洞沟发现的乐趣，但这也不过是一个“象牙塔”中的“小众”。于是，水洞沟在普通民众心目中，长期以来几乎没有像样的位置，它像是大漠中的掩藏的一颗宝石，静静地等待着鉴识者的到来。

    水洞沟地区又是我国北方明代古长城、烽燧、城堡、沟堑、墩台等军事防御建筑大观园。保护区内，蜿蜒东去的长城、高台耸立的墩堠、古朴神秘的城堡、曲折幽深的沟堑令人目不暇接，令人遥想当年“甲士拥矛驰战垒，将军拔剑逐胡兵”的壮烈场面。

    这两年多的开发建设使水洞沟旅游区已经成为一个集旅游观光、科学考察、休闲娱乐、军事探密为一体的旅游区。随着水洞沟遗址博物馆、宁夏长城博物馆2009年开馆，水洞沟景区又将增添新的亮点。

    水洞沟旅游区将成为宁夏最具文化底蕴、最具潜力、最具吸引力的高品质的旅游景区，还没来过的你还不动身去看看。