五大道位于天津中心市区的南部，东、西向并列着以中国西南名城成都、重庆、大理、睦南及马场为名的五条街道。天津人把它称作“五大道”。五大道共有22条道路，总长度为17公里，总面积1.28平方公里。2011年，被天津市规划局确定为五大道历史文化街区。

天津最早的小洋楼住宅，多为开辟租界的洋人们居住。那时五大道地区还是一片水洼苇荡。洋人们的住宅挨着办公区，靠近解放路一带，还有一些在河东原意大利租界的马可·波罗广场周围。进入20世纪后，由于时势变化，天津在中国的位置变得极为特殊与重要。一方面社会与朝政更迭变幻，租界成了政治的避风港；另一方面天津得地理，交通与海关之利，充满了商机。这一带成了天津名符其实的富人区。

五大道的原住户洋人很少，基本上是中国房主，他们不懂得西方建筑的风格，于是就随心所欲地去删减与添加，这反而给建筑师们更多自由发挥的空间。比起解放北路那些正矩的西方建筑，五大道的洋楼要随意得多了。

另外五大道建筑的私秘性构成深遂和幽静的氛围。这种心理外化在五大道的环境形象上。房屋的尺度宜人，倾向低矮，没有高楼；隔院临街，院中花木掩住里边的楼窗。顶紧要的是，院墙全是实墙，很少使用栏杆。其中民园大楼的方孔式围墙，它采用百叶窗的原理，看似透孔透光，实际上从外边根本不可能对院内一览无余，这就适应了房主人深居与私秘的心理。