“春牛首，秋栖霞”，“一座栖霞山，半部金陵史”，这是南京人耳熟能详的谚语。2010年6月，南京大报恩寺遗址出土的阿育王塔内佛顶骨舍利盛世重光系列活动，在栖霞山的栖霞寺隆重举行，使得这里再次成为了人们关注的焦点。
栖霞山位于南京城东北 22公里，北临长江，东望龙潭擂鼓台，西隔九乡河与南北象山隐隐相连。主峰名凤翔峰，孤峰独峙，卓立天外。形状如伞，古称“繖山”，因山上“金药举，可以摄生”，又名摄山。凤翔峰的西南山峦，形如卧龙，名为“龙山”；其西北的山坡，状若伏虎，名曰“虎山”。栖霞山，春则花木青葱，秋则枫叶流丹。自南朝诗人江总之后，历代文人不绝于途，都曾游历栖霞，赋诗咏怀，留下无数脍炙人口的诗篇。明朝焦竑《栖霞寺修造记》说：“金陵名蓝三，牛首以山名，弘济以水名，兼山水之胜者，莫如栖霞，古高人胜流，率栖迹于此。”

第一个“临幸”栖霞山的帝王，为陈后主陈叔宝。公元587年，后主陈叔宝在江总等人陪同下临幸摄山。此情此景令后主诗兴大发，欣然吟诗《同江总游摄山》。
栖霞山有一块明征君碑，为公元676年高宗李治诏立。据说，南朝舍宅创栖霞寺的隐士明僧绍五世孙明崇俨，为纪念先祖，向李治求取“御碑”，立于栖霞寺山门前。碑高2.74米，宽1.31米，厚0.36米；碑首为6龙拱额，上篆“明征君碑”4字，由唐朝书法家王知敬书写；碑身两侧为狮首绶带西番莲纹饰；碑文由唐高宗李治起草，书法家高正臣行书题写，通篇2376字，为四六韵文，以10首名词作结尾。明征君碑，记述明僧绍生平，以及齐梁两代在栖霞山兴寺凿像等史事。碑阴刻有“栖霞”两字，相传系李治御书。碑质有豆粒状白色斑纹，为2.8亿年前浅海中的动物海百合茎化石和中国孔珊瑚化石。碑下龟趺头有球斯瓦格化石，是用2.9亿年前的上石炭统船山组炭岩雕刻而成。
乾隆即清高宗纯皇帝，名爱新觉罗·弘历。乾隆帝六次南巡，除第一次外，后五次均驻跸栖霞山行宫，分别为乾隆22年（1757）、乾隆27年（1762）、乾隆30年（1765）、乾隆45年（1780）、乾隆49年（1784），期间，共题诗119首，书写楹联、匾额50余幅，御碑3块。
1757年，乾隆第二次南巡，首次驻跸栖霞行宫，面对山川秀色，乾隆帝赞不绝口，由是写下了第一首诗《游栖霞山》，称栖霞山为“第一金陵明秀山”。
乾隆众多的诗作、楹联、匾额和碑刻，为栖霞山作了一次免费的宣传，使得栖霞山成为文人骚客心驰神往之地