在明代，靖边县新城堡有书院1所，各堡有义学四五所、私塾10余所。清初县署设教谕、训导管理教育，学校设置无大变化。同治六年（1867）后，书院、义学、私塾均毁于回民起义战火。八年（1869）县城移置镇靖，将镇靖堡义学改为书院，并陆续在各堡筹建义学七八所，另办起私塾10余所。民国时期，县府设教育科，管理教育事业。九年（1920），县城镇靖办高等小学1所，有教师6人，学生60人。十一年（1922）杨虎城进驻三边后，在柠条梁办高级小学1所，未久，因经费无着而停办。二十四年（1935）后，国民党统治区办有高等小学2所，学生保持在180人左右；国民小学13所，学生440名上下。
     解放区苏维埃政府设教育部主管教育，二十六年（1937），在各区、乡办冬学20余处，次年，大部分冬学陆续转为普通小学，至二十八年（1939）共有普通小学和完全小学19所，学生433人；冬学15所，学生235人。到1949年，全县小学增至22所（其中完小3所），学生896人，教职工52人。中华人民共和国成立后，党和政府十分重视教育工作，由县政府三科主管。各区设文教助理员1人，主管本区的文化教育工作。1953年三科改称文教科，1958年改称文教卫生局，主管全县的文化，教育、卫生、体育事业。1971年文化教育局另设。1982年专设教育局，管理教育事业。幼儿教育、小学教育、中学教育、专业教育、工农教育都得到了迅速发展。1989年，全县共有小学414所，学生26578人，专任教师1418人；中学14所，学生5008人，专任教师344人；各类专业学校5所，学生337人，专任教师70余人。与1949年相比较，小学校数增长17倍，学生、教师人数分别增长28.6倍和26.3倍。