长武属渭北旱塬农牧结合生态类型区。农业在全县国民经济中居于主要地位。社会化生产历来以农为本，农牧业生产具有悠久的发展历史。境内出土文物证实，早在新石器时代，先民就以刀耕火种的形式，开始了原始的农耕种植。公刘居豳，“相地之宜，树艺五谷”，农业进化，民得农桑衣食之利。奴隶社会，平民和奴隶用简单的劳动协作，垦荒种粮。春秋战国，出现牛耕、施肥等技术。汉代使用铁制农具。唐、宋时期，农业生产和耕作技术已发展到相当的水平。明、清之际，战乱不息，灾荒饥馑，农业、畜牧业生产停滞不前。清代同治年间，县衙始有劝农劝工之举。引进技术，改良耕作，出现专业分工，商品生产有所萌发，封建自然经济逐渐改变。民国时期，地主豪绅占据大量土地，雇工出租，高利盘剥。农村文化教育、科学技术落后。内战连年，官员腐败。广大贫苦农民处于被压迫、被剥削的底层。在半殖民地半封建社会，农业受私有制生产关系的束缚，土地瘠薄，成片荒芜，耕作粗放，技术守旧，赋税加重，旱涝频繁，农牧业发展缓慢，粮食产量很低。民国三十八年（1949年），全县农业总产值698万元（折新币），粮食总产2013万公斤，平均亩产仅49公斤。
解放后，党和人民政府重视发展农业生产。实行土地改革，推翻剥削制度和剥削阶级。发展互助合作运动，实现对个体农业的社会主义改造，引导农民组织起来。发挥集体经济的优越性，开展农田水利基本建设，改变农业生产基本条件，推广农业技术，精耕细作，科学种田，使农业生产由半停滞状态中，得到迅速恢复发展。1956年全县粮食总产比1949年增长78.9%，农业总产值增长73.9%。1958年农村人民公社化以后，受“大跃进”和浮夸风、“共产风”影响，又遇到三年自然灾害，农业减产，形成困难时期。1961年，全县粮食总产比1956年减少49%，农业总产值降低39.5%。经过整风整社，纠正错误，调整国民经济，农业生产在徘徊起伏中得到稳步增长。1965年，全县粮食总产比1961年增长51.8%，农业总产值增长75.9%。1966年“文化大革命”中，农业生产遭到破坏。由于农村干部和社员抵制干扰，坚持修地改土，改革农耕制度，推广应用农业技术和农业机械，农业生产仍保持了一定的发展速度。1976年，全县粮食总产比1965年增长1.8%，农业总产值增长26.4%。“文化大革命”期间，特别是农业学大寨高潮中，农业体制多变，社队“穷过渡”，生产方针摇摆不定，耕作措施“一刀切”，片面强调“以粮为纲”，限制多种经营。大批促大干，割“资本主义尾巴”，违背自然和经济规律，使农业生产遭受挫折，粮食产量低而不稳。
1978年，党的十一届三中全会以后，清除“左”的影响，农村进行经济体制改革，推行家庭联产承包责任制，逐步调整农业产业结构，促进了粮食生产大幅度增长，乡镇企业和多种经营蓬勃发展。从1982年起，全县粮食总产连续三年突破亿斤关。1988年粮食总产5187.5万公斤。1989年粮食总产达到5948.5万公斤，创历史最高记录。与1949年相比，粮食总产增长195.5%，农业总产值增长521.6%。粮食生产带动了畜牧业、副业和农业机械化事业全面发展，各类商品基地初具规模，农村面貌大为改观。