烤肉宛是由祖籍大厂回族自治县大马庄村的回族宛氏所创。最初宛氏先人推着小车沿街叫卖，在北京宣武门一代流动经营。大约在雍正到乾隆年间，“烤肉宛”第三代传人宛均章，在北京阜城门大街开始坐店经营。第四代宛玉魁接任时，正式打出“烤肉宛记”的招牌。解放后，“烤肉宛”曾两度为班禅大师现场制作宛氏烤肉。1994年，“烤肉宛”被原国内贸易部命名为“中华老字号”。1997年，首届《北京名菜名点》鉴定，“烤牛肉”、“北京烤鸭”、“糖溜卷果”、“炸芝麻鸭”等“烤肉宛”当家菜肴为北京清真名菜，“芝麻烧饼”为北京清真名点。
宛氏烤肉有许多独到之处：一是选肉精。烤食用肉，只选生过头胎的乳牛。牛肉最初只选上脑，其肉质润泽鲜嫩、色泽鲜艳如山楂膏，是烤食烹饪最为理想的部位。日伪统治时期，由于经济萧条货源奇缺，因而也选用里脊、元宝肉、子盖等部位做烤肉，口感上比起上脑并不逊色。二是调料全。虾油、酱油、料酒、麻油、姜汁、白糖、味精、葱丝、香菜、米醋、糖蒜、黄瓜等应有尽有。三是燃料好。所用燃料均是柏木、枣木，有时也用杨柳木，取其烟少，引火快，可以释放香味的优点。四是刀法高。宛氏掌柜的亲自操刀，用尺许长的特制钢刀，切出的肉片薄似宣纸，状如柳叶，拿起来可见透明，而且速度快，两三分钟就切出一斤肉。宛氏刀功的手艺不外传，烤肉宛第六代传人宛华福、堂兄宛华第从十三、四岁起开始学切肉，经年累月后才达到这种出神入化的程度。为了保证肉片色泽、形状的美观，宛氏独创出“牛肉冷切”的方法。就是将新鲜的牛肉剔去筋膜，放进自制的“冰箱”里冷藏，三天后取出。此时肉块冻得结实，切起来得心应手。用所谓“冰箱”存储牛肉，就是用一只大木箱，先在底层放一层整块冰（三四十公分厚，重三四百斤），然后在冰上铺一层油布，油布上面铺一层荷叶，把肉放在荷叶上，然后再盖上一层荷叶，荷叶上再加一层油布，这样循环铺放，最后用冰压上封口。经过这样处理的牛肉，保持了新鲜、卫生，也便于后期制作。凡此种种，使烤肉宛的烤肉以“含浆滑嫩、松软喷香，肥而不腻，瘦而不柴、鲜嫩可口”而著称，以色香味俱佳的独特风味名扬海外，声满京城。