兴宁人文荟萃，名人辈出。宋代，有竭力反对秦桧对金屈膝求和的探花罗盂郊；明代，有佛教临济宗“横山堂”流派创始人何南凤，方志学家张天赋，爱民御史王天与；清代有《罗家通书》创始人罗庆辉，诗人、考据家胡曦，数学家饶宝书；近代，有辛亥革命元老、中国现代教育奠基人、同盟会嘉应州主盟人何子渊；现代，有民主革命先驱何天炯、何贯中，无产阶级革命家黄文杰、陈但、张中，闽粤赣边区领导人罗屏汉，爱国民主人士罗翼群，起义将领李振，客家研究开拓者罗香林，地震研究科学奠基人李善邦，中国科学院学部委员张如心，新兴版画运动先驱罗清帧，新中国电影开拓者袁文殊，“左联”诗人冯宪章，小说家白危，化学家罗雄才等。他们所处的时代各不相同，但在维护国家、民族利益，建设桑梓文明等方面均作出了贡献。

何南凤(1588-1651)，广东梅州兴宁市石马人，是中国佛教“横山堂”流派创始人，又是才华横溢的诗人。何南凤于明万历三十四年(1606)中举。后来，他决意出家，历游齐、鲁、吴、越等地名山寺庙，曾住持平远文殊、龙川石岭、兴宁曹源和祥云等地寺庙；晚年住持江西豫章普济寺。他博采各家，创立了“横山堂”学说，即亦佛亦儒、亦僧亦俗的新流派，以“劝人行善”为主要教义。由于其学说适应了当时客家地区群众的需要，在粤东、赣南、闽西一带以及东南亚都有其门徒，其学说颇有影响。

张天赋(1481～1547年)，广东兴宁福兴镇人。他少负才名，早年考取秀才。后拜太司成(国子监的儒学训导)湛甘泉为师，精研文史，深得兴宁县令祝枝山器重，并亲自写信聘请他到县衙署，参与编修《兴宁县志》。明嘉靖九年(1531)，兴宁县令吴悌主修《兴宁县志》，张天赋被邀请参加，刚告完成，广东督学林次涯得悉张天赋的才华，又把他调到省城去参加编修《广东通志》。嘉靖十七年(1539)，兴宁县令方述主修《兴宁县志》，因张天赋有一套颇为完备的编修志书的体例法则，他又被邀请参加县志编修工作。完成后，又到南京参加编修《武宗实录》(武宗即明正德皇帝朱厚照)。这期间他留在南京国子监继续钻研学业，后来家中父母双亡，张天赋悲痛万分，不愿出任官职。唯因族内父老再三规劝，才出任湖南浏阳县丞。抵任后，他勤政爱民，生活俭朴，把节余的薪金捐献出来修建学宫，以培养当地人才。他为官清正，扬善抑恶，案无停滞，狱无循情，人心敬服。不久，张天赋因病退休回家，归家时囊箧萧然，归家不久病逝，终年67岁，浏阳士民莫不痛惜。

何子渊（1865——1941），字临淑，讳东汉，汉族客家人；辛亥革命元老，老革命家、教育家、实业家、中国现代教育的奠基人、同盟会嘉应州主盟人、黄冈起义领导人之一。是一位具有广泛社会影响的历史名人，他曾对百年前的辛亥革命和中国现代教育以及“实业救国”等领域作出杰出贡献，是一位坚强的民主革命战士。
罗孟郊（1092－1153年），字耕甫，号休休，广东循州府兴宁县刁坊镇罗坝村人。罗孟郊早年丧父，侍母很孝顺。少时家贫却聪颖好学，精通经史。二十岁时，他在兴宁神光山附近的罗岭草舍里，勤奋攻读，留下了“神光映读”一段佳话。宣和五年（1123年）他考中举人。宣和六年（1124年）考中进士，为一榜（亦称一甲）第三名探花，始就太学博士职。后累官至谏议大夫、翰林院学士、掌制诰。