广州动物园作为中国三大城市动物园之一，建园51年里共接收了数十种来自世界各地的珍稀动物，其中不少还是不同地区政府送赠给广州人民的珍贵礼物。这些“国礼”动物们带着传递友谊的历史使命，千里迢迢来到广州，为无数的广州市民带来了欢乐。
    新中国成立之初，社会主义阵营与资本主义阵营壁垒分明，当时与新中国友好交往的主要以社会主义国家为主，动物交换也主要在这些国家中进行。1960越南民主主义共和国胡志明主席就为中国的小朋友们带来了特殊的礼物—亚洲象，周恩来总理将这份珍贵的礼物安排在广州动物园展出，如今不少五十岁以上的广州人都曾是这头亚洲象的忠实粉丝。七十年代以后，中国正式加入联合国，与西方国家的关系也转入正常，广州动物园与美国、德国、英国等西方国家友好交换了犀牛、黑猩猩、金刚鹦鹉等动物。改革开放以后，国际交往更加频繁，广州市与多个国际城市结为了友好城市，动物交换成为联系两地人民友谊的重要手段。2003年，广州市的友好城市日本福冈市就为广州小朋友们带来了珍贵礼物小河马憨达。
    建国六十年以来，广州动物园先后与美国、德国、英国、捷克、越南、泰国、香港等国家和地区进行动物友好交换，如今这些动物中有的已经逝去，有的已经子孙满堂，它们是新中国外交史的重要见证者。
亚洲象：胡志明主席的礼物
    雌性亚洲象伊龙是1960年越南前国家领导人胡志明赠送给广州小朋友的礼物，进园时21岁。来到广州动物园后，伊龙除了充当友谊使者的任务外，还承担起繁衍后代的重任，与我园1959年进园的亚洲象八宝结成连理，在我园开枝散叶，先后繁殖了4只亚洲象，其中2个儿子宝龙（生于1976年4月25日）、跃龙（生于1980年11月5日）一直在我园展览至今。2008年，我园从海南引进了一只雌亚洲象“曼玲”，与宝龙、跃龙兄弟进行合作繁殖。伊龙与八宝在于1983年不幸意外死亡，它们死后被制作成标本，安放在中山大学生物博物馆展出。
白犀、非洲象：来自大洋彼岸的友谊使者
    七十年代以后，我国的国际交往日益频繁，动物交换十分活跃，尤其是中美建交后，两地合作交换了黑猩猩、犀牛、多种动物，其中不少成为了公园著名的动物明星，深受游客的欢迎。1979年，广州动物园从美国圣地亚哥动物园引进了一对白犀，取名泰山、华山。妻子华山于2007年9月去世，享年34岁，丈夫泰山现年也已经35岁，一直生活在广州动物园，是公园著名的老寿星。1984年11月4日，公园又从美国圣地亚哥动物园引进一对非洲象，哈华（雄性）在2008年死亡，哈威（雌性）在象山展览至今。
阿拉伯狒狒：来自德国法兰克福的祝福
    德国法兰克福是广州的友好城市之一，1995年法兰克福市向广州市民赠送了15只可爱的阿拉伯狒狒，经过十多年的繁殖，它们已经是子孙满堂，不少还被交换到国内其它省市的动物园，将来自法兰克福的祝福带到了中国各地。
黑猩猩：来自捷克的星爸
    2002年2月1日，广州动物园通过动物交换，从捷克利贝雷茨（LIBEREC）动物园引进了黑猩猩一只（雄性），名叫大卫。这位来自异国他乡的朋友与美国来的黑猩猩英雄母亲“黑女”很快就情投意合，组成了新家庭，于2004年成功孕育了女儿“盈娅”。当时正值广州申办2010年亚运会成功，广州动物园从全国各地8000多个征名中选取了广州市民吴梦华所取的“盈娅”一名，寓意广州申亚成功，迎接亚运会。盈娅出生后一直是广州动物园最受欢迎的明星动物之一，参与了许多科普教育活动，深受大小朋友们的欢迎。
河马：中日友好的见证者
    福冈市是广州市的第一个友好城市，两市交流活跃，在动物交换领域也有着频繁的交流。1980年，广州市曾借展大熊猫到福冈，在福冈乃至日本全国都引起轰动。此后，双方还在双赢的前提下交换过丹顶鹤、火烈鸟等动物。2003年，适值中日和平友好条约签署25周年和两市结好25周年之际，时任日本福冈市市长山崎广太郎专门致函广州市市长张广宁，表示将赠送一头河马给广州，希望通过动物赠送表达福冈市市民对广州市市民的诚挚问候。同年10月1日，承载着中日、广州市和福冈市的友好情意的友谊使者，来自日本福冈市动物园的雄性河马憨达（英文名：kanta）落户在广州动物园。这位可爱的河马先生于2000年12月26日出生于日本，来到广州动物园后，很快就与本园出生的雌性河马清清喜结连理。2009年憨达已经9岁了，它与清清已经是3个孩子的父母亲了。