全属50多种，蝴蝶兰是单茎性附生兰，茎短，叶大，花茎一至数枚，拱形，花大，因花形似蝶得名。其花姿优美，颜色华丽，为热带兰中的珍品，有“兰中皇后”之美誉。
蝴蝶兰花姿婀娜，花色高雅繁多，花形似蝴蝶而得名，在世界各国广为栽培。它虽属气生兰，但却没有假珠茎，仅基部有极短的茎。叶宽而厚，长椭圆形，可达50厘米以上。有的品种在叶上有美丽的淡银色斑驳，下面为紫色。花梗由叶腋中抽出，稍弯曲，长短不一，开花数朵至数百朵，形如蝴蝶，萼片长椭圆形，唇瓣先端三裂，花色繁多，可开花一个月以上，国外多作切花，是洋兰中的高档品。绝大部分的蝴蝶兰都没味，只有少数有味道，我们叫它带香味的蝴蝶兰，这种蝴蝶兰很稀有，可很多人闻了后说那是臭味，还有人在那花附近工作被熏的头痛。