金鸡湖一说由于金鸡落于湖中船上而得名，很久以前，一艘装满稻谷的小船在金鸡湖上行驶。忽然，一只全身闪光的金鸡从天而降。摇橹的渔夫从未见过如此硕大而耀眼的公鸡，顿时惊恐万分，不知所措。金鸡跳到稻谷堆上，开始啄食起满船的稻米。渔夫猜测可能金鸡腹中饥饿，便好心的捧起大把的稻米，喂与金鸡食用。金鸡吃了很多，最后张开翅膀向高空飞去。在飞离小船之时，金鸡抛下漫天的种子。瞬间，金鸡湖中长出了一种姑苏人以往从未见过的植物——芡实。后来，人们为了感谢金鸡送芡实，将金鸡飞临之湖称之为金鸡湖。

但苏州民间更愿意相信金鸡湖是因为琼姬女的美丽传说。

据说春秋时期，勾践进贡了西施之后，夫差便只顾和西施在城西灵岩山姑苏台享乐游玩，不理政事。吴王夫差聪慧的女儿琼姬发现勾践别有用心，多次提醒父亲提防勾践。可夫差没有听信她的话，反而受西施挑拨，把琼姬赶到苏州城东大湖中的一个荒岛上去“面湖思过”。后来，越国军队兵临姑苏城下，夫差为了保命，准备把女儿作为“礼物”送给勾践请罪求和。琼姬得知这个消息后，痛不欲生，跳湖自尽。后人为了纪念琼姬，便把这个湖泊叫做“琼姬湖”，把她所葬的地方称为“琼姬墩”。由于吴语中的“琼姬”念起来和“金鸡”的读音相近，渐渐地 “琼姬湖”就被人们称为“金鸡湖”了。

自古文人墨客也多有吟咏，如名士高启 的那首“骨冷珠襦闭古愁，茱萸零落竟谁收？青灯自照空庵夜，翠 辇无归故苑秋。麋鹿昔年来废榭，牛羊今日上荒丘。香魂若解悲亡国，莫共西施地下游。”

当地作家邓九尾曾将金鸡湖以神话的方式写入人物传记小说《黄涛传》中:"正在大家争先恐后的一睹黄涛真容的时候，从金鸡湖底浮起一只巨鸡，仔细一看，一名少年正坐鸡背之上，少年徐下鸡背，气度不凡。少年年纪大约十七、八岁左右，蓄著一头短发，白衬衫的领口微微敞开，衬衫袖口卷到手臂中间，露出小麦色的皮肤，眼睛深邃有神，鼻梁高挺，嘴唇性感，胳膊上带一袖章，刺有人物两字，尤其是搭配在一起之后，更是犹如上帝手下巧夺天工的作品 。"其中所写的金鸡湖正是作者小时候经常去玩耍的地方，于是有了想将其写入小说的想法。