湖南皮影戏，旧称“灯戏”、“影子戏”或“灯影戏”，流行于湖南长沙和衡阳，以及益阳、常德、湘潭等地。1949年秋成立的洞庭湘剧工作团灯影队为湖南木偶皮影艺术剧院前身。在传统的基础上，湖南皮影戏艺术在造型、布景、灯光、音响效果方面不断改进，以创作音乐逐步替代戏曲音乐，开拓了动物戏皮影戏的表现领域。以《龟与鹤》、《两朋友》、《采蘑菇》、《狐狸与乌鸦》、《三只老鼠》、《梁红玉》等为代表的内容丰富、形式多样的优秀剧目，在国内外享有盛誉。

2006年，皮影戏已被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目。2008年，被确定为第一批国家级保护名录扩展项目。湖南省木偶皮影艺术剧院为该项目的保护主体。