来到离石的北川河畔，你的感官自然地就会提醒你，这里在历史上肯定是一个地平川阔、水草丰美的地方。左国城遗址就位于北川河中游，今我省方山县境内的南村。古代这里北通岚代、南出平阳，向西可至陕北，往东可达太原，战略地位十分重要。特别是向东进入云顶山深处及庞泉沟一带，至今仍是山西有名的大牧场，因而为游牧民族的活动提供了良好的舞台。

左国城，春秋战国为白狄、皋落所居之皋狼邑，汉为皋狼县。从公元140年西河郡内迁离石起，这里建为左国城，南匈奴的首脑机关——南单于庭就入驻这里。成为北方少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌的核心基地，先后辉煌400多年，孕育了一支强大的“离石胡”人，在民族融合史上产生了里程碑的意义。

南单于庭入驻后，对这里进行了创造性经营。沿用并扩展了春秋战国和秦汉城池，背靠东部大山，面向北川河水。依山就势，构筑城垣，东、南、北三面环岗而筑，东城墙沿山脊线而建，内外双城，严密捍御。内城呈长方形，外城随地形呈不规则形变化。总体建设为内城、西城、东城三个部分，成为城套城、城包城，内外结合，互为照应的军事城防。最外围周长9932米，总面积达到8.7平方公里。