况广州秦汉时就是繁荣都会，秦汉时广州是南海郡治所在是全国十多个商业都市之一， 是热带珍贵特产的集散地，成为我国海外贸易枢纽。据“史记”记载：“ 番禺（广州）亦其一都会也，珠玑、犀、玳瑁、果、布之凑。” 汉朝已和海外一些国家有贸易往来[41] 。汉唐以来是海上“丝绸之路”的始发港，也是中国最早对外的通商口岸[13] 。

唐代，广州已经发展成为海上丝绸之路上地位显赫的商港[16] ，广州为世界著名的港口，中国重要海外航线是从广州出航，称“通海夷道”[41] 。五代与宋代，广州继续为中国最大通商口岸[41] ，南末后期对外贸易中心虽然逐渐转移至泉州，但广州仍阵一定的优势。宋代广州就有八大“卫星城”，公元770年前后，还在广州专设“市舶司”[41] ，明朝对外贸易主要港口是泉州、宁波与广州三处，设市舶司[41] 。清朝时广州是重要港口之一，1757年广州为清朝唯一对外贸易港口[41] ，清朝设十三行，没有十三行，就没有广州“千年商都”的美称[18] 。

改革开放后，广州工农业生产持续稳定地增长，对外经济贸易蓬勃发展。广州国民经济以年均13%的速度持续增长，综合经济实力居中国城市第三位。[42]

2012年，广州位列宜商城市竞争力第五位，次于香港、北京、上海、台北。[43] 2012年广州人均GDP达105909元，居中国城市第一位[44] 。2013年，广州位列中国电子商务发展百佳城市第二位。[45]

2013年，广州实现地区生产总值（GDP）15420.14亿元，增长11.6%。其中，第一产业增加值228.87亿元，增长2.7 %；第二产业增加值5227.38亿元，增长9.2%；第三产业增加值9963.89亿元，增长13.3%。第一、二、三次产业增加值的比例为1.48∶33.90∶64.62。三次产业对经济增长的贡献率分别为0.4%、29.0%和70.6%。[10] 2013年，广州地方公共财政预算收入1141.79亿元，增长10.8%。[46] 2013年，广州人均GDP为120515.98元。[