潮汕建筑历来讲究风水。风水之学起源于中原，宋以后传入岭南。剔除风水的迷信色彩，其中也有适应自然环境、讲究养生之学以及人与环境相协调的合理成分。风水之学讲究建筑选址要藏风得水，实际上就是慎重考虑建筑外部自然环境的选择，以后又发展成为人为创造理想的小环境。潮汕的村寨选址布局十分注重因地制宜，随地设计，多选择三面环山又不朝北的宅址，冬暖夏凉。宅后群山环抱且山势宜饱满平缓。丘陵地带的乡镇住宅以山形水态为择位首选，平原地区住宅则以“聚气之地”为择位首选。这都是有利于居住的气候地理环境。
潮汕建筑强调通风透气、避雨、防洪防风，如结构方式上一些大中型堂屋采用两端山面穿斗式、中央诸间抬梁式的混合结构法，造就宽敞的室内空间，又保持了源于本土的干栏、穿斗式结构刚性大、整体性强、抗风性能好的优点。屋顶形制多采用抗风防火性能好的硬山式。人文发达的潮汕至今保留着很多典雅的府第，最有代表性的是潮州城内许驸马府，总面积1800平方米，宽42.36米，进深48.84米，始建于北宋治平元年（1064），历代屡有维修。总平面、基石、石地柎、地砖、墙体保留了宋代遗构，上部木构桁架、柱梁也是宋代木构件遗存。许驸马府是大型潮汕民居“驷马拖车”格局的早期建筑，格扇装修及建筑布局具有显著的南宋特征，是南方府第式建筑发展演变的重要实物，被列为全国重点文物保护单位。
如果说，“驷马拖车”与“下山虎”、“四点金”、“百鸟朝凰”等民居建筑体现了潮汕文化儒雅的一面，那么，潮汕民居的土楼围寨则表现出粗犷刚强的另一面。由于社会动荡，山贼海寇侵扰，乡村建筑日趋军事化。潮汕地区土楼围寨众多，仅在与福建接壤的饶平一地明清以来所建土楼就有656座，其居民大致是潮人与客家人各占一半。潮安等地也建造了一批批土楼围寨。

潮汕农村多聚族而居，浓厚的氏族观念体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的围寨格局。宗祠是围寨中心，其他各种建筑按次序环绕宗祠而建：左右小宗祠，“火巷”和“厝包”从三面护卫大宗祠，外围是一座座重叠相连的“下山虎”式的三合院或“四点金”式的四合院，最后才是坚固围合的寨墙。如不专建寨墙，则最后那首尾相接、朝向中心的围屋就兼具寨墙的作用。这样就形成内为府第、外有沟渠寨墙环绕的围寨，外部封闭而内部开放。整个村寨依其宗族观念、风水观念、生产生活、防御功能以及朴素的美学观念来营建，形成潮汕村寨的大格局，更成为独特的风水人居理想环境。