刘鹗(1857—1909)原名孟鹏，字云湍、铁云，别号洪都百炼生，丹徒人。天资颖异，精力过人。未进过学校，而“谙算术，善测量，能治水”。与他交往的人，上自王公大臣，下至贩夫走卒，以及外国使节、商人都有。他曾先后帮助河南巡抚吴大潋、山东巡抚张曜治理黄河水患。治河成功后，把叙功所得的知府官衔让给翮梦熊，自己从事经商。

刘鹗在父亲死后，分到一部分遗产，先后在淮安、上海、株州、杭州、北京、天津等地开店办实业。他协助外商办过山西铁矿和芦汉铁路、津镇铁路。

刘鹗能医，曾在上海和扬州两地行医。八国联军侵略我国时，他曾以贱价购得俄军占领区内的仓粟。

甲骨文原是他和王懿荣最早发现的，王懿荣死后，他买下了王所藏的甲骨，又派人到小屯等地去搜罗，结果获得甲骨超过5000片，经过初步整理辨识，印成《铁云藏龟》。

刘鹗青年时师事“泰州学派”的李光昕，“悲天悯人”的思想至老不变。在政治上他主张以实业救国，又认为中国无力兴办的事可以让外国人来办。他认为当时各地爱国群众保卫国权的斗争有害无益，在所著小说《老残游记》里攻击革命党是“妖魔鬼怪”。

刘鹗著作除《铁云藏龟》、《历代黄河变迁图考》、《老残游记》外，还有《治河五说》、《铁云藏陶》、《铁云泥考》、《铁云诗存》、《勾股天元草》、《弧角三术》、《铁云藏货》等。刘鹗后因私售仓粟罪戍新疆，病死。