常宁一中坐落在常宁市宜潭二水交汇处。创建于1902年，历史 悠久，人才辈出。中央委员滕文生、五届全国人大代表李忠、空军大校王先贵，作家毛寄颖、中国新闻社驻美记者唐典伟等都曾在此指点江山，激扬文字。2000年，学校评为湖南省现代教育技术实验学校。2001年定为省级重点中学。

现有校园面积150余亩。校内草木葱茏，环境幽雅，布局合理。教学区、运动区、生活区、文化区，附属初中井然有序。教学楼、科技园、教研楼、学生公寓、活动中心、体艺馆等楼群鳞次栉比，雄伟壮观。现代化的教学设备设施，一应俱全。图书馆藏书近十万册。近年来，学校以德育为先导，教研为后盾。规范管理，开拓创新。教育教学质量稳步提高。高中毕业会考一次性合格率与高考本科上线率均居衡阳市前茅。一大批少年英才，考入北大、清华、人大等著名学府。学科竞赛成绩突出。奥林匹克学科竞赛及其它学科竞赛均多次荣获省市奖励。教研教改硕果累累。“高中语文‘三课型’实验”等三个课题，均获省级二等奖。教师主编或参编的教学专著17部。撰写的论文每年都有数十篇在省级以上的刊物上发表。2002年，经批准成立“常宁一中奖学助学基金管理协会”，拥有基金近百万元。学校先后被评为“湖南省园林式单位”、“湖南省文明卫生单位”、“湖南省治安模范单位”、“湖南省优秀考点”、“湖南省贯彻《体育工作条例》优秀学校”、“衡阳市教学质量优胜单位”、“衡阳市日常行为规范示范学校”等。