在长达3000年的古琴艺术的发展过程中，在多种艺术观点和演奏风格的琴人中间，称某些具有共同特点者为琴派。其共同特点一般取决于地方色彩、师承渊源和所据传谱。

从唐代的“吴”、“蜀”声到“沈”、“祝”声，再到宋代的阁谱、江西谱，记录着琴派产生以前的发展历程，为形成琴派积累了日渐成熟的条件。由于琴派指的是一批琴人，所以早期的“声”或“谱’都还不是正式的琴派，只能说是它的雏形，历史上著名的琴派主要是浙派、虞山派和广陵派。元末明初，浙派名师，被琴界称为“徐门正传”的创始人徐天民之孙徐梦吉（号晓山中人），长期在江苏常熟讲学，故可以说，他为常熟出现虞山派准备了条件，而一代宗师，虞山派创始人严澄（字道澈，号天池）和徐上瀛（号青山）共同的老师—一著名琴师陈爱桐和子陈星源则为虞山派的诞生奠定了基础。

明代末年，虞山派兴于江苏常熟，因当地有虞山而得名，（也称熟派、琴川派），其创始人严天池，在常熟组织了中国第一个琴社组织—一琴川琴社。他师承了陈爱桐的优秀传统，又吸取了京师琴派沈音的创造，形成了‘清、微、淡、远”的琴风。严天池在所编《松弦馆琴谱》的序言中强调音乐本身的艺术表现，严词批驳了当时滥填曲辞的风气。加之严天池又是文靖公严讷之子，做过知府，显赫的地位更加受到重视。陈爱桐另一个再传弟子徐青山则更有建树，他把琴曲演奏的美学观点总结为24条逐条论述，即中国美学史上的重镇《溪山琴况》。他弥补了严天池片面强调“迟”的缺点，主张有迟有速，如四时之有寒暑，还把严氏排斥的快速曲目《雉朝飞》、《乌夜啼》、《潇湘水云》收入他的《大还阁琴谱》，因此可以说他全面继承而又丰富了虞山派的琴学。

由于严天池和徐青山的琴学造谐极深，在理论上的建树影响深远，故虞山派风行天下，影响极广。其主要琴谱达十几种之多，流风所披，以至后来兴起的广陵琴派也被人视作“其气味与熟派相同”（《二香琴谱·琴学粹言》），从历史的眼光来看，虞山派上承浙派精华，下启广陵琴风，贡献卓越，故后人称虞山派为“古音正宗”、“黜俗归雅，为中流硫柱”、“明清之际最有影响的琴派”，确实当之无愧。

三百多年来，虞山琴派弟子云集，名家辈出，当代琴家吴景略先生尤其值得称赏。吴景略先生有深厚的江南民间音乐基础，有广采博纳的魄力，有敢于进取的创造精神。他的演奏风格连贯流畅，华丽多姿，有我国南方特有的抒情、柔美、如歌的特点。而在柔美之中，又往往交错有跌宕起伏，激昂遒劲的神韵，格调新颖，今人神往。他既完美地诠释了虞山派古琴艺术的美学精华，又把古琴推到了专业学院的层面，培养出了如吴文光、李祥霆等一批当代名家，在古琴领域之贡献和影响可谓巨大而深远。