普宁何时置县，历代文献记载不一，有明嘉靖三十四年、四十二年、四十三年、四十五年诸说。

有关明嘉靖三十四年（1555）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷五载：“普宁之设，自嘉靖三十四年始。”

有关明嘉靖四十二年（1563）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷一载：“县治始于嘉靖四十二年正月。巡按御史陈、两广总制张臬题请洋乌、

水、黄坑三都以建之。”

清乾隆《普宁县志》卷一载：“明嘉靖四十二年间，此地为潮阳西北鞭长莫及之片壤，蕉苻剽悍于疆域之中。其时经巡按陈、总制张建议，……奏请于朝廷，议仅允潮阳之三都，设治建城。民享康阜者甫二十年，旋于神宗十年，潮令……遂以、洋二都仍夺归潮。”神宗十年（1582）距嘉靖四十二年恰好二十年。该志又载：“……乃朝议，仅可潮阳之三都而霖田不与焉。遂于嘉靖四十二年定以洋乌、水、黄坑三都为一县，号曰普宁。”

民国《潮州志》的《大事志》中载：“四十二年置澄海、普宁二县。”其《沿革志》在“明嘉靖四十二年”条载：“据黄廷相议，初拟析揭阳霖田一都合洋、、黄三都建邑，后廷议，仅可潮阳三都，遂于嘉靖四十二年定以三都置为县。”

《明史》卷四十五载：“普宁，府西南，嘉靖四十二年正月以潮阳县水都置。”

有关明嘉靖四十三年（1564）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷一载：“因图久安长治，奏请萃乱三都析为县。旨曰：‘俞哉！’此普宁所由始也，事在肃皇帝四十三年。”卷一又载：“县之自嘉靖甲子始。”

清乾隆《普宁县志》卷一载：“普宁疆域，自明嘉靖四十三年割潮阳县西乡之黄坑、水、洋乌三都分界立县”、“普邑为县，始于嘉靖四十三年割潮阳之洋乌、水、黄坑三都建置”、“普邑都图，在前明嘉靖四十三年始置县时，原从巡按陈联芳、总制张臬之请……”。该志的序文、题记、艺文等多处提及普宁于“明嘉靖四十三年”或“嘉靖甲子”置县。

顾祖禹《读史方舆纪要》卷一百三“普宁”条载：“嘉靖四十三年析潮阳县之洋乌、水、黄坑三都地置县于贵屿，名安普县。”

《辞源》“普宁”条因袭嘉庆《清一统志》载：“明嘉靖四十三年析置普安县，万历十三年改称普宁。”