闽南小刀会，于清道光三十年（1850）公历（下同）7月间在厦门旗杆脚五祖庙建立，是反对满清皇朝的神密组织。创始人陈庆真，又名陈正成（个别资料误笔为陈玉成）。他和同安人王泉征集了刘标等12人，共同立誓建会，打起“反清复明”的旗号。其会规、歌诀、口号、隐语和仪式与天地会相同，是天地会的支派。
建会不久，刘标等7人被捕，陈庆真遂转移到今我区海沧（时属海澄县）文圃山石鼓堂，于11月间邀王靖、李景、黄允、王淮等14人入会，后又发展会员多人。11月24日夜间，会员王春、陈沙等13人在灌口被捕。上任甫6天的兴泉永道张熙宇的中军参将陈胜元顺势派兵搜查，逮捕了陈庆真。陈庆真被“严刑拷打，立毙杖下”，小刀会遭到严重摧残。
咸丰三年（1853）3月，太平天国起义军陷南京，举国震动。南方各省纷纷起义响应。海澄县归国华侨江源、江发昆仲“购有洋小刀数百柄，遍赠同类”，在石鼓堂重建小刀会（其主体是农民，也有船工、码头工和游民）应运加紧活动。不久，江氏昆仲被海澄知县汪世清捕杀。广大会众怒火中烧，他们在黄德美、黄位（又名黄威）领导下，掀起一场轰轰烈烈的武装斗争。
黄德美家住今龙海县锦宅（时属于同安县积善里。有的史料说他家在同安石兜—今我区坂头水库内；也有史料说他是灌口人，皆谬误），是大员外，时龙（溪）、同（安）两邑边境都有他的田园。因连年亢旱歉收，龙溪县浒茂村的佃户抗租，他向官府告状，希望其利益得到当局维护，讵料反受掌管收租的里司勒索，多交粮税六、七十两银。黄德美因此迁怒官府，遂以对佃户减租，甚至施赈放粮为手段，笼络农户，发动反清。而官差催收钱粮，刻不容缓，动辄拘捕殴打，多方胁迫交粮，人心愤慨，终于酿成官逼民反。黄德美遂号召农户揭起反清旗帜，成为农民领袖。
黄位是灌口小商人，以贩卖牛皮为业，好打抱不平，敢于扶弱抑强，深孚众望，“手下党羽千有余众，亡命居其半，故上至山兜（今称东辉），下至海滨（今杏林区），东至塘溪桥（按：即苎溪桥），西至角尾市，皆位之势力范围”。他召集小刀会骨干，于是年4月初在灌口李林刘心庵（1959年倒塌）开会，决定举行起义。会后，骨干分头活动，一呼百应，组织迅速发展到六千人，并公推黄德美为统领，黄位为“汉大明统兵大元师”。黄位遂任命宗侄黄志信黄志信家乡镇名黄巷，是与灌口李林毗连小村落。传说小刀会将失败时，黄志信梦见“一群黄蜂飞入树林里”。据释梦，认为黄氏应迁入李林才安全，于是黄氏纷纷迁移到李林，小刀会失败后，清军进剿时，黄巷已是一座空村，后来房舍倒塌，其残垣断壁于1960年由灌口公社拆到附近的鱼孚村建小糖厂。为军需官。
当时太平天国革命形势方兴未艾，清廷抽调各地兵力增援湖南、江西。小刀会“乘闽兵外援内虚”，竖起“反清复明”、“官逼民反”大旗，提出“杀赃官”、“救民除暴”的口号，于5月13日（四月初六）发动起义。是晚攻克海澄县城，翌日陷石码。17日占领漳州府城和长泰县城。漳州知府文秀、总兵曹之祝被击毙。
5月18日清晨，起义军三四千名，乘30艘大船攻厦门，在筼筜港登陆。因为厦门的码头工人、船工和清军士兵早已有不少人秘密加入小刀会，所以起义军一到，群众纷纷接应。厦门水师提督和其他官员，早已逃之夭夭。起义军进攻西门、南门，打死官兵200多人。官兵当中的小刀会会员，打开城门迎接。厦门游击郑振缨等负隅顽抗，被起义军击毙。清军从北门撤退；厦门水师提督也乘战船退泊刘五店。
由于事先已分兵进攻，同安、安溪、漳浦、云霄也在5月18日被攻克。不久，又占领平和的琯溪和诏安的铜山（今东山县）。前后九天时间，起义军连克闽南11个县（包括府城），兵员发展到3万多人。闽浙总督王懿德在奏折中说：“厦门附近百余里间，群众响应，道路阻塞”起义军到年“焚毁衙署，夺犯戕官”，地方官吏或“避城外民舍”，或“闻风逃遁，空城以待”。
起义军占领厦门后，建立政权，年号“天德”。接着废除苛捐杂税，“米谷定价，不许贵卖”。并规定纪律：“不许抢掠商民，不许奸淫妇女，不许徇私舞弊”；“不准持强欺弱，不准持众欺寡，不准理曲袒亲，不准假公济私”。因而“阖厦铺户货物俱未搬移”，“百姓秋毫未犯”。
此时 ，副军师吴宏建议“乘胜出兵攻取金门，以消灭溃敌；赶造战船，建立水师，以进攻晋江、福州和台湾；派人联络太平军，以图远举。”但统领黄德美终日迷于酒色，不理军务。吴宏愤而出走，监军江源嫂遂杀黄德美爱妾，与黄位共主军务。在小刀会占领厦门的影响下，上海人民“闻厦门之变，仓促起事，又闻西兵将南下，人心益摇，遂思作乱，聚众数千，名曰小刀会”。于是九月间爆发了刘丽川领导的小刀会起义。
清廷为了镇压起义军，急忙调兵遣将向闽南会合。起义军被迫退出漳州、同安、漳浦、云霄、铜山等地，以坚守厦门。5月27日和7月4日，清军两次进犯厦门，都被小刀会起义军击退。但是，起义军坚守蕞尔孤岛，给养困难，火药日缺。7月20日，起义军三千人进攻金门失利，力量削弱。8月间，清军以原浙江提督李廷钰为统帅，王懿德坐镇泉州，用五、六千人强行登陆。起义军“历四十八战”，退入厦门城内坚守。
11月初，清军纠集2万人（拨糜费饷银18万两）和50艘战船，分三路登陆，起义军奋战一昼夜，最后于11月11日分路撤出厦门岛。后来，黄德美被同族地主捕送官府，凌迟至死。黄志信乘船漂泊到印度尼西亚爪哇。黄位率领部分义军船队，退到台湾海峡。咸丰四年（1854）3月曾重创崇武清军水师。翌年再度攻厦门以及台湾基隆、淡水、广东澄海、九龙等地，未能成功。咸丰八年（1858）三攻基隆未能得手。至此，黄位深感孤军难以长久在海上与清军抗衡，遂撤往安南（今越南），后转渡印度尼西亚。
留在大陆的一部分小刀会起义军，仍以石鼓堂为根据地，在围头社、莲花、洪塘、六甲等地打游击。翌年农历七月廿七日，最后一小部分起义军在今东孚乡洪塘阵亡。尔后，龙（溪）、同（安）、泰（长泰）等邑民众于每年七月廿七日纷纷到洪塘凭吊。起初只是祭奠牺牲的亲友，后来变成敬“神”的迷信活动。
黄位在印尼终老，遗骨于光绪二十一年（1895）由黄志信出钱运回灌口仙景村后大岭安葬（墓于“文革”期间毁坏）。黄志信同时出钱在仙景村建“开兴宫”，用意何在？不得知。今宫已圮，石碑尚存（约100×40×9厘米），完好无缺。碑文如下：
开 光绪廿壹年旦
兴 李林社黄志信完竣
宫 董事社天来绵浩同立