李流芳（1575—1629年）是55岁那年去世的。他是万历年间的举人。州县一级考试，考中的叫秀才，省一级的乡试通过后是举人。李流芳中举，有了做官的资格。但其实，各省中举的人还是有不少。举人，并不稀罕，李流芳以举人身份，被称“君子”、“先生”，到底是怎么回事呢？

按说，以李家这样一个望族，从秀才到举人，从举人到进士，甚

至再往上考、直至摘取三甲，都不是没有可能。但是，万历过后，是天启。当时，阉党（臭不可闻的太监魏忠贤）专权，官场腐败、政治黑暗。天启二年，李流芳赶到北京，准备参加会试，但他看到魏忠贤专权排斥异己，于是愤然离去，“绝意进取”，没有再往上考，这样一来，文凭不算过硬。但是，他 “工诗，擅书法，能刻印”，有真才实学，“文品为士林翘楚。”

有件事，很能说明李先生的气节。太监魏忠贤专权，各地纷纷为他建生祠并称九千岁。（生祠：祠堂本是为祭祀死去的祖先或先贤而建的宗庙，但当时一些地方官为了巴结魏忠贤，掀起为他建生祠的谄媚之举，人为地将一个活人供奉起来。）

那时，离嘉定不远的苏州就建有一座。不少趋炎附势官吏，前去魏祠拜谒。要不要也去参拜，嘉定知县、书画爱好者谢三宾拿不定主意，于是征求李流芳的意见。李先生回答说：“拜是一回事，不拜是千古事”。一身正气，正如其名：百世流芳。

放弃仕途后,李先生以卖画收徒打发生计。他的教案，后来结集出版，名字叫《芥子园画传》，是最早的一部绘画教科书。

李流芳最擅长是画江南山水。他的理念是：“山水绝胜处，没恍惚不自持，强欲捉之，纵之旋去，此不可与不知痛痒者道也……凡山水皆不可画，然不可不画也，存其恍惚者而已矣。”这段话，清楚地表明了他对于“虚”与“实”的关系的理解。所以，他的画动中有静，静中有动，往往能在有限的空间画面中表达无穷之意境，令人浮想联翩。

有意思的是，李流芳开创了在画作上记录“浮生一日”流水账式题赋的先河。比如，在“新绿映槛，雨润欲滴”的闲适中，二三知己，用名窑瓷器或古玉的杯子斟酒畅饮。饮到兴起时，客人竟反客为主，要求主人作画。于是，两个微醉的朋友展开素纸，一边谈天，一边泼墨，画成了，理应题上一首诗，但此时画家却醉不成吟，便索性用一篇小品文来代替，把一天的生活经历记到画作上。

于是，他的画作上，便有了“舟中热甚，不堪近笔墨”，画纸“开而复卷”，“灯下饮数杯”这样流水账式的记录。

作为画家，李流芳常常到外地写生画画。在虎丘，他总结，“虎丘有九宜”（宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜落木、宜秋爽、宜夏、宜夕阳）。也就是说，无论春夏秋冬，还是阴晴雨雪，虎丘都有独特的景观。至今，老李的九宜，还是虎丘揽客的金字招牌。不经意间，老李还为发展苏州的旅游作了贡献。

为画家的李流芳，并不满足于画纸上的纸上谈兵，他把画作的美，化为现实，留给了嘉定和嘉定人。南翔的古猗园，就是他设计的杰作。