谈起炎帝，中国人如雷贯耳，无人不知，可谈起炎帝故里，就未必所有人都能说得清了。 中华地域之大、史籍记载模糊不清都让三皇五帝那个时代至今扑朔迷离，所以它被冠以了这样一个名号——传说时代。放在炎帝这里，也同样如此，这也就是为什么，一个炎帝，竟会引出了那么多文化纷争，各城市为了争夺炎帝故里之名甚至打得不可开交。
说起炎帝故里，陕西宝鸡、山西高平、河南商丘、湖南炎陵县都宣称自己是炎帝故里。但若以史料及相关遗迹论，宝鸡人还是最有底气。
在中国古代典籍里，涉及炎帝的最早史料应为《国语·晋语》，其文曰：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”姜水在哪里？据北魏郦道元《水经注·渭水》记载：“岐水又东迳姜氏城南，为姜水。”《大明一统志》记载则更为具体：“姜氏城在宝鸡县南七里，城南有姜水。”当代史学泰斗郭沫若在《中国史稿》中也指出：“炎帝生于姜水”，“姜水是渭河的支流”。
主流学术界现已有定论，宝鸡市区西南部的清姜河便是史籍中的姜水，而这座炎帝生长的姜氏城城址便位于今清姜河畔的姜城堡。这座姜氏城也是今宝鸡市区现存最早的城池遗址。结合考古发现可知，这座姜氏城城址内确实存在着一处规模很大的新石器时代人类聚落遗址，曾出土有大量仰韶文化陶器及房址，与炎帝时期的文化风貌基本一致，因此，根据文献、地望、考古发现可以认定，这座姜氏城正是炎帝部族繁衍生息之所。今天的姜氏城已经绝无遗迹可寻了，今人的房屋又再一次叠压在了古老的土地上。唯有姜城堡村内一座“姜城保障”殿和怀炎亭，告诉着人们这里曾是炎帝部族的家园，更触碰着人们心中那根寻根问祖的弦。