牛肉丸作为著名的潮州小食，在潮州已经有近百年的历史了，其实牛肉丸还可分为牛肉丸、牛筋丸两种，牛肉丸肉质较为细嫩，口感嫩滑，牛筋丸是在牛肉里加进了一些嫩筋，比起牛肉丸就多了一些嚼头。
传统牛肉丸的制法，是选用新鲜的牛腿肉作为材料，去掉筋后切成块，放在大砧板上，用特制的方形锤刀，均匀用力的把牛腿肉槌成肉酱，加入少量雪粉、精盐、上等鱼露和味精，再槌至配料入味，随后用大钵盛装，加入方鱼末、白肉粒和味精，拌匀，然后用手抓肉浆，握紧拳挤成丸，用羹匙掏进温水盆里，再用慢火煮熟一次即算完成。
这种方法，大约是能够使肉浆保持较长的肌肉纤维，从而在成丸后产生强韧的弹性。这也是潮州牛肉丸和其他所有肉丸的区别。
牛肉丸的吃法有很多种，直接煮汤，吃火锅，烧烤，油炸皆可，原材料的美味，用什么做法都能将其制成美食。
潮州牛肉丸是道名菜，其实“水丸”也有名气。“水丸”指的就是鱼丸，马鲛鱼、鳗鱼等都可以打成鱼丸。做法是把鱼去掉表皮和骨头，然后先放在木砧板上打，然后再放入大木桶打。待鱼肉成胶后用手抓成一个个丸子，再放在热水里定型。
食用牛肉丸时，要用原汤和牛肉丸下锅煮至初沸，然后加入适量味精、芝麻油、胡椒粉和芹菜粒，配上沙茶酱或者辣椒酱佐食。吃牛肉丸有不少人蘸辣椒酱，不过还是蘸潮州本地特产沙茶酱最为地道。