湖光岩原先叫做“陷湖”，大概源于白牛传说的“天崩地陷”。后来又称为“镜湖”，说的是清澈明净得象一面镜子。再后又称作“净湖”，不仅因为水质纯净，还因为佛家弟子借以宣扬清心寡欲、远离尘嚣的教义。
      直到宋建炎三年，宋丞相李纲被贬海南而至雷州，因李纲受湖光岩"楞严寺"当时的长老释琮之邀（两人既是福建同乡，又是京师同窗）到湖光岩一游。当晚，明月悬空，秋高气爽，两人在岩崖上促膝而谈。这时，湖面上折射的月光映照在狮子岭的峭壁上，展现出一幅美丽的水光山色风景画。李纲的心情非常开朗，把被贬的内忧外患全抛脑后，欣然提笔写下"湖光岩"三个大字，沿用至今，已有800年历史。
      经联合国地质勘探专家组鉴定，湖光岩是距今16至14万年间经多次平地火山爆炸深陷而形成的玛珥湖。湖面积2.3平方公里，湖深446米，其中火山泥沉积物400多米，水深20余米。湖和火山泥含有60多种微量元素，是世界罕见的“天然年鉴”和“自然博物馆”。董必武同志曾用十个字对它作了概括：“四山环一湖，湖水明如镜”。湖光岩的精粹是一汪兰湛湛的、纯净得有如山泉的湖水。世界上仅有两个玛珥湖，湖光岩最早时称"净湖"或"镜湖"。湖光岩的玛珥湖比德国的玛珥湖大，是世界上发现的最大玛珥湖，且保存得非常自然，完整。湖中没有蚂蝗，没有青蛙和蛇，却有大量的鱼虾，甚至有巨大的神龟龙鱼出没。长年累月不管落叶尘埃如何侵染湖面，5个小时后湖水自有神奇的自我净化功能，把杂物消得无影无踪，湖水清澈，明净如镜，湖光岩其美丽的不解之谜一直是大自然中的谜团，吸引着中外科学家考察探研。
      2004年10月，世界上最为典型的两个玛珥湖----湖光岩玛珥湖与德国艾菲尔地区玛珥湖签署了“中德姐妹玛珥湖合作协议书”，结拜为“姐妹湖”。
湖光岩大小共有50多处千姿百态，风景优美的景点，被誉为“天然氧吧”。它也是国家划水训练基地，曾举办过2004年世界滑水锦标赛。