青海湖是中国最大的内陆湖泊，也是青海省名称的由来。湖泊地域面积辽阔，环湖一圈约360公里，湖水浩瀚无边又蔚蓝空灵。湖的周围被群山环抱，而贴近湖畔则是苍茫的草原，景色壮观优美，可供观赏的地带和景观很多，是游玩青海最重要的景区。
青海湖的周边开发了一些景点。湖南处有主景区二郎剑景区，可以乘船游湖；西侧是鸟岛，每年4-6月有数十万只鸟类可供观赏拍摄；湖东以沙滩风光和娱乐为主的沙岛景区，著名的日月山、倒淌河等；北侧则有金银滩和原子城等景点。除了官方开设的这几个景点之外还有一些私人开设的景点，如有更优惠的娱乐项目的金沙湾，淡水湖洱海等，可以根据自己的爱好选择游玩。另外，环湖游玩青海湖时一般都会加上青海湖周围不远处的其他景点，如湖西的茶卡盐湖，湖北的门源油菜花等。油菜花田的大片色彩，在湖边慢慢行走，看日落，观候鸟，骑车或搭车，沿途美景无与伦比。
二郎剑景区
二郎剑景区位于青海湖南侧，也是青海湖的主景区。这一片景区是将青海湖南侧的一块区域圈起来建设而成的，里面建有购物中心、餐厅、宾馆等，全都是别具特色的藏式建筑。建筑周围还有藏传佛教的经幡、雕塑等造型。另外还设置了快艇、沙地摩托、赛马场等娱乐项目供游客娱乐游玩。
景区主要分为两个区域，一为马路旁边的一片大广场和街道，众多的建筑和游船的码头也都在此。另外是深入湖内十几公里的一条窄窄的尖形半岛，形状像是一把剑，这也是二郎剑景区名称的由来，半岛上集中着一些娱乐项目。在景区的广场处是两条藏式的小街，街道和广场周围有一些藏式的经幡和雕塑等，在街道两旁是纪念品商场、餐厅、宾馆等，还有民俗博物馆、标本馆、藏族部落等充满藏族特色的展馆和建筑，可以前去参观一下。
广场走到湖边处，可以看到蔚蓝浩瀚的青海湖就在眼前，沿湖修建了木制栈道，可以沿着栈道观湖散布，经常可以看到湖面上空的海鸥在天空翱翔，海风吹来，环境非常宜人。栈道东侧可以看到福娃、西王母的雕像，传说青海湖便是传说中西王母的瑶池，这尊西王母雕塑便是在述说这个故事，可以在这里拍照合影。另外，湖中还可以看到一座鱼雷基地的遗址，这里曾是建国后151鱼雷基地的所在地，所以二郎剑景区也被称为151景区。
鸟岛
鸟岛位于青海湖西部环湖西路边，分为一大一小两座岛，大的名叫海西皮岛，小的叫海西山，因在鸟类产卵期间遍布鸟蛋也称蛋岛。鸟岛是青海湖边的鸟类天堂，每年4-6月春夏之交时有数十万计的鸟类来此栖息，十分壮观，是游客们观赏青海湖的重点景区之一。海西皮岛面积较大，岛上有茂密植物，东部是巨石悬崖临近湖面，这里是鸬鹚等鸟类的王国，东边的岩壁之上鸬鹚窝相连不断，像是鸟窝构成的城堡。海西山原有面积很小，近几年因水位下降有所扩大，长约1500米，小岛地势平缓，适合鸟类筑巢垒窝，全岛遍布鸟巢，岛上适合季节时鸟类极多，约有10万只左右，当地人通常意义上称为鸟岛的就是指这个小岛。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等几十种鸟类一起来到这里筑巢垒窝，其中由多种珍稀禽类。到了产卵季节，鸟蛋一窝窝密密麻麻，所以人们又称此岛为蛋岛。

黑马河
黑马河乡位于青海湖西南部，是青海湖环湖西路的起点，从这里沿环湖西路向北再继续走70km，经过石乃亥乡，便是著名的鸟岛景区。黑马河乡至石乃亥乡共41km的环湖西路是青海湖最美的路段，其中环湖西路13-16km处是离湖最近点。环湖西路在不同的季节呈现不同的美景：5月野花绽放，群鸟飞翔；8月万亩油菜花在湖畔灿烂盛开；在繁华过尽的10月，黑马河草原归于平静，青海湖也呈现出最朴素的美态。此外，秋天是看日出的最佳季节，而位于湖西岸的黑马河正是观看青海湖日出的最佳地点之一。
茶卡盐湖
茶卡盐湖位于青海湖西侧的乌兰县茶卡镇境内，距离青海湖区域的黑马河乡约80公里，很多游玩青海湖的游客都会到这里一游。茶卡盐湖是一座3000多年的盐场，湖水含盐量很大，会自然结晶成为一片白色的湖面，将天空、云朵和对岸的山都倒映在湖里非常漂亮。游客还可以赤脚走到湖面上观看和拍摄自己的倒影，好像天空之境。景区里还有众多的盐雕可以观赏，还可以乘坐小火车，到盐湖的深处观光。
金银滩草原
“在那遥远的地方，有位好姑娘……我愿流浪在草原，跟在她身旁……”想必不少人都能哼唱出这熟悉的调子，据说王洛宾先生就是在金银滩草原遇见了美丽的卓玛姑娘，才创作了这首广为流传的歌曲。金银滩草原的西部与青海湖相临，东北部被祁连山环绕，平均海拔3200m，分为金滩和银滩。一条小河穿流其间，北岸草滩上盛开着一种叫金露梅的金黄芳香的小花，故称金滩；南岸草滩上则是洁白如银的银露梅的天下，谓之银滩。每到夏天，野花盛开，金华白花绽放成片，犹如金色和银色的草滩，金银滩草原便因此而得名。
日月山
日月山位于湟源县的西南部，青海湖的东南部，距离湟源县城40km，距离西宁市中心100km，海拔最高处为4877m。日月山历来是内地赴西藏的咽喉要道，历史上曾是唐朝与吐蕃的分界。唐太宗使文成公主远嫁吐蕃以平息战事，赠宝镜陪伴。到达日月山时，文成公主把宝镜抛了出去，正好落在两座小山上，东边的半块朝西，映着落日的余晖，西边的半块朝东，照着初升的月亮，日月山便因此而得名。最佳旅游时间为6-9月。
倒淌河
从日月山继续前行40km就到了倒淌河镇，倒淌河是一条发源于日月山、依靠雪融水和雨水的季节河，自古以来都有“一江春水向东流”的说法，而倒淌河却是一条“众河皆东流，惟独我西淌”的河。秋季是倒淌河地区的雨季，日月山上空的一场大雨，会让倒淌河变成一道骤然暴发的山洪。夏季的倒淌河没有了宽阔的河面，仅是一条流淌着浅水的小溪。在倒淌河畔，有一座以倒淌河命名的小镇，是青藏公路、青康公路的交汇枢纽，向西直奔西藏，向南通达四川。民谣歌手张浅潜有一首名为《倒淌河》的歌曲，吟唱出了茫茫大地中的悲凉感和孤独感。
周边草场
除了这些景点以外，整个青海湖的周边都可以观湖游玩，青海湖周围有很多当地牧民私有的草场，只要支付给牧民们每人10-20元左右的费用便可以到湖边游玩，看着蔚蓝湖水发发呆放空自己，或是骑上牦牛、骏马小小的兜兜风，既能留下美妙的摄影大片，又是难得的惬意享受。