一艘乳白色的船舶静静地停留在饶平县柘林港湾。当地人说，这是来自台湾的渔船，里面满载着青斑鱼准备从这里上岸销往各地。“除台湾外，浙江、粤西等地的船只也时常出入柘林港，和当地渔民进行水产品贸易。”一位姓李的村民说。

  和台湾等地的这段海上贸易之路，绵延至今已有千百年历史。柘林港位于广东最东部，东距厦门94海里，台湾高雄160海里；西距香港198海里，南距南澳8海里，是古代海上丝绸之路的重要节点，粤东第一门户，自古就有“未有汕头埠，先有柘林港”之称。

  “据地方志记载，柘林的海上贸易，自隋朝就开始，至宋朝始盛。”年届八旬、长期从事饶平县志研究的张松乐告诉记者。他说，由于地理位置优越，湾内水域阔、水流平稳，周围又有旗头山、马头山等屏障，柘林成一天然避风良港，是船舶理想的停靠地，由此也成为南来北往货物的集散地，地方贸易盛极一时。《广东通志》写道：“柘林乃南澳海道门户，番舶自福建趋广皆由此入澳。”据明顾祖禹《方舆纪要·饶平大尖峰》载：“柘林澳在其南，暹罗、日本及海寇皆泊巨舟于此。”《潮州志·商业》也载：“海运既兴，如柘林……等处皆为出洋之口，巨舶往来于海上，运载土货至广州及闽浙或远达南洋、日本，转贩外货输入。”可惜明、清初期，随着海禁的施行，柘林港一度陷入萧条。

  “但海禁解除后，柘林港又很快繁荣起来，到了清雍正年间，这里的海上贸易进入全盛时期。”张松乐笑着说。

  “清雍正二年，复设潮州运同，对出海船舶进行编号并设标志，福建的为青头船，咱们潮州的就是红头船，从此，柘林港越来越昌盛，直至1860年汕头开埠前夕，才逐渐被代替。”饶平县政协文史委原副主任张道济补充道。

  史料记载，当时港内常泊着数百艘南来北往的船只，仅当地商民们自建的红头船就有三百余艘，通航国内广州、上海、天津及海外吕宋、安南、暹罗等。南来北往的船只，把陶瓷、蔗糖及其他土特产源源不断运往外地，又运回大米、布匹、煤油等。

  海运业的繁荣，带旺了柘林的商贸业和人气。历史的书页鲜活地记载着当时风樯麟集、商贾如云的盛况——岸上开设行铺货栈一百多家，形成一条南北走向、全长约一公里的商业街。外地客居柘林谋生办商务开商行的人日益增多，全盛时期人口达2万余人，有百家姓之称。“听老辈人讲，当年还有一些阿拉伯人，死后的墓也葬在这里。”张松乐告诉记者。据史料记载，有一年“妈祖生”，竟请了23台戏同时演出，其间船舶一艘接着一艘，船桅如林，人们可步行往来，从岸上到西澳岛，形成约2公里的海上浮桥！

  历史的烟云仍真切可感，时光的足迹早已跨越数百年。11月的一天上午，汽车广播里正播放国家主席习近平宣布中国出资400亿美元成立丝路基金，加强“一带一路”务实合作的信息。在柘林镇宣委李雪华的陪同下，我们前往探访古书记载中的古渡口。走过元代留存下来的镇风古塔，走上一段弯弯曲曲的山路。李雪华边走边告诉我们，前一阵子陪潮州古陶瓷研究专家李炳炎先生来时，他一路走一路看，竟在这小路上捡到不少九村的古瓷片。“这条路我们天天在这走，都没什么发现，可他们专家就是不一样 。”九村离这里近百公里，是古代外销青花瓷主要生产基地。古代的陶瓷，便是从这一古道，源源不断运往阿拉伯等国家地区。

  一阵凉爽的风吹来，不觉已到了高处，两块巨石挡在道路一侧，其中一块大石头上刻着“闽广达观”四个大字，颇有气势，可惜由于风雨相吹，石头在中间已生出长长的裂缝，把“达”字隔开。大石上距离我们头顶一米多高的地方有两个内凹的方框，李雪华介绍说，这就是当年的关卡。

  望下去，是田地，以及一排排的房子，“这边是柘林镇的，这边是所城的。再下去就是海了。天气好时，在这里是能看见海的。”

  沧海桑田，昔日的海上交流贸易之路已逐步退出历史舞台，但新的海上丝绸之路也已铺展开来。“实际上，这么多年，饶平与外界特别是日本、韩国、台湾、中东等国家和地区的贸易交流一直十分活跃。如饶平的陶瓷，目前已销往80多个国家，包括中东、欧美等。”饶平县经信局副局长杨向东告诉记者。而在著名学者饶宗颐先生上世纪九十年代所写的文章《柘林在海外交通史上的地位》中，更可见人们对这昔日古港的新期盼，先生写道：“我于本年二月三日(元宵前三日)至饶平柘林考察，由该镇穿过宋百雀寺古刹，又登元至正癸已的镇风塔，在风吹岭雷震关上，凭吊石碣遗迹，低徊者久之……现在，三百门港正在开发……回顾海上活动的历史故事，发思古之幽情，令人神往。”

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