枝江烧春 “百年老字号”，研究酒历史，不可不说酒器，而谈酒器又必谈陶器。现藏于中国历史博物馆的春秋早期青铜器时代枝江出土的铜方壶，便先秦时贵族们盛酒之器。铜方壶呈方颈椭园形，方圆足，两侧附耳环且对称，器表通体装饰典雅。史料载：“壶，酒器也。”这充分说明春秋早期枝江人已掌握了酿酒技术。

     枝江是长江三峡的东大门，因“长江自此分枝”而得名。这里有一个古老的小镇叫江口，物华天宝，人杰地灵，人称“小汉口”。

      明清时代是枝江酿酒较为发达的时期。那时，枝江的地理优势转化为商贸经济优势，特别是沿江通都大邑和重要集镇，多以工商贸易为主。商业贸易与地方手工业的发展推动着古老的商业进程。当时的江口镇已发展成商贸集场，手工业特别兴盛，酿酒业也极为繁荣，“江口所制烧春酒，味佳且有名”。“烧春酒”便是如今枝江大曲的前身。枝江的历史资料中，有很多“颂酒”诗文。如《枝江县志》载的郑师谦“落落孤踪末肯除，偕君登眺酒盈缸。”刘国仕的“古刹临江口，空潭落照斜。月明辉驿路，风静稳鱼舶。地僻僧能韵，村半酒可赊。”张问陶的“举酒邀三老，攻诗累百年。”等等都无不蕴含着悠久的文化积淀与人文价值．

     清嘉庆22年（1817年），毗邻的松滋县马峪河陈二口村一位为人谦和的秀才张元楠，相中了江口这块贾商云集的圣地。他携家在江口开设酿酒糟坊，取名“谦泰吉”，意即谦和、福泰、吉祥，专门酿造高梁白酒，又称“堆花烧酒”。据清光绪10年《楚州府志》载：“今荆郡枝江县烧春甚佳。”此后，江口满街兴办酒糟坊，枝江烧酒名冠荆楚。史料载，清光绪十八年（1892年），翰林学士雷以栋回乡省亲，品尝江口“烧春”后赞不绝口：“此酒比贡酒还胜一筹，真乃况世佳酿。”当即挥笔泼墨写下“谦泰吉”三个大字。张元楠为表谢意给雷以栋赠酒四坛。后来雷将其中一坛转送皇上，皇帝尝后夸“烧春，好酒”。从此，湖北每年精选上等好酒“进贡”皇上的，都是“枝江烧春酒”。

      1927年，“谦泰古”生意越做越大，不仅门庭若市，而且名声远扬。有一则当年广告词佐证：“选聘技师，精心酿造。桔精玫瑰，醉上香蕉。酝酿福寿，提精醒脑。虎骨加皮，追风活效。堆花烧酒，薄利多销。交换货物，特别公道。招待客气，不欺老少。诸尝试之，方知微妙。”这也称得上是枝江大曲前身最早的广告，集酿造技艺、品酒要决、品牌质量、经营之道为一体。

世事沧桑，万年传奇。谦泰吉糟坊酿出的烧春酒随着岁月的流逝，社会的演变，后来取名枝江小曲，枝江大曲，独特的烧春酒酿造技术就一直延续下来。因烧春酒成为“贡酒”之后，在江口又先后出现了“郑东记”、“陈记兴”、“周林记”，“田顺兴”等十几家糟坊，使千年古镇江口镇成了远近闻名的“十里长城，十里酒香”的酒镇。

     1950年至1957年，在“三大改造”中，原“谦泰吉”、“郑东记”、“陈永兴”、“周林记”、“田顺兴”等5家酒糟坊先后被国家赎买而组成了全县第一家“国字号”企业即地方国营枝江酒厂。1954年，枝江酒厂引进四川小曲酒的生产技术，对枝江小曲酒的工艺进行了改进，枝江小曲因秉承了烧春酒的配方，加上引进的新工艺，使枝江小曲的名气越来越大。1965年，枝江酒厂用红粮酿出的50度白酒，其出酒率达62．1％以上，被湖北省的酿酒专家们视为一个奇迹，枝江酒厂被评为一类酒厂，枝江小曲被定为一类产品。

1975年，继枝江小曲瓶装酒后，又生产出了枝江大曲瓶装酒，使酒业生产上了一个新的台阶。广采民间酿酒秘方和传统绝技的基础上，结合现代科学工艺进行生产，使酒的品质产生了飞跃，枝江大曲酒连续夺取1981年～1983年全省同类产品质量评比三连冠之后，又荣获湖北省优质产品证书，其产量逐年成倍上升。1983年，国家轻工业部行文认定枝江酒厂为全国米香型白酒生产厂家，指定枝江小曲酒送京参与制定部级优质米香型白酒标准。1984年，“枝江大曲”、“枝江小曲”首次以湖北名酒的身份，进入北京中南海。